La misión Lucy de la NASA se dirige a dos enjambres de asteroides atrapados en la órbita de Júpiter
Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
La nave espacial Lucy de la NASA está a punto de visitar su primer asteroide. El 1 de noviembre pasará a 430 kilómetros del pequeño asteroide Dinkinesh, probando sus instrumentos y realizando algunas observaciones científicas a medida que avanza.
lucía lanzó en octubre de 2021, y desde entonces vuela a unas 43.000 millas por hora (19,4 kilómetros por segundo) hacia el sistema solar exterior. Sus principales objetivos de exploración son asteroides troyanos, que comparten la órbita de Júpiter alrededor del sol. Un grupo de troyanos se mueve justo delante de Júpiter, mientras que el otro lo sigue justo detrás.
Dinkinesh no es un troyano, más bien lo es principalmente cinturón de asteróides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Eso la convierte en la roca perfecta para detenerse en el camino hacia los troyanos y asegurarse de que todos los instrumentos científicos de Lucy funcionen correctamente para los otros nueve asteroides que observará en la parte principal de su misión.
Dinkinesh tiene menos de 1 kilómetro de ancho, lo suficientemente pequeño como para que apenas sea visible desde la Tierra, por lo que este sobrevuelo revelará su superficie por primera vez. Durante el vuelo se probará el sistema de seguimiento utilizado para mantener el asteroide dentro del campo de visión de las cámaras; este sistema es particularmente importante debido al tamaño relativamente pequeño de los asteroides y a la extrema velocidad de la nave espacial. pasa rápidamente.
“Tenemos una muy buena estimación de la órbita de los troyanos, pero todavía hay una incertidumbre de aproximadamente 100 millas, y cuando te acercas a estos objetivos no quieres perderlos”, dice Noemí Pinilla Alonso en la Universidad de Florida Central. “Este ensayo le dirá al equipo qué tan bueno es el sistema y les dará la oportunidad de probarlo todo y mejorarlo antes de que comience la ciencia”.
Si el sistema de seguimiento funciona como se espera, los instrumentos científicos se utilizarán para tomar algunas medidas básicas de la superficie de Dinkinesh. Si bien el objetivo principal de este sobrevuelo es realizar pruebas, esos instrumentos aún podrían brindar a los investigadores información útil. “Los otros asteroides del mismo tamaño que la NASA ha visitado son asteroides cercanos a la Tierra, por lo que una cosa que queremos ver es si la forma de este tipo de objeto en el cinturón principal es similar a la forma de los objetos que han sido entregados. al sistema solar interior”, dice Pinilla-Alonso.
El próximo gran evento para Lucy después de este sobrevuelo es otro paso por la Tierra en diciembre de 2024, seguido de una visita a otro asteroide del cinturón principal en 2025 y luego un viaje de dos años a Júpiter y sus troyanos. Los troyanos pueden ser restos prístinos del proceso de formación de planetas en el sistema solar, por lo que los investigadores esperan que estudiarlos de cerca nos brinde información sobre cómo y dónde se formaron los planetas y cómo se movieron alrededor del sistema solar después de su formación.
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