El desove es un proceso estresante y agotador para los peces, pero también tiene un beneficio sorprendente: los hace más jóvenes.
Un nuevo estudio publicado en Environmental Biology of Fishes revela cómo los peces pierden peso y ganan oxígeno después de liberar sus óvulos o espermatozoides, lo que lleva a un rápido crecimiento.
La paradoja del oxígeno en el crecimiento de los peces.
(Foto: JOEL SAGET/AFP vía Getty Images)
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Los peces necesitan oxígeno para crecer, pero su suministro de oxígeno está limitado por el tamaño y la forma de sus branquias. A medida que los peces crecen, su volumen corporal tridimensional aumenta más rápido que su superficie branquial bidimensional, creando un desajuste entre la demanda y el suministro de oxígeno.
Este desajuste desencadena una respuesta hormonal que hace que los peces maduren y desoven, según el autor principal del estudio, biólogo marino de la Universidad de Columbia Britanica.
Antes del desove, los peces acumulan una gran cantidad de tejido reproductivo, como ovarios o testículos, que pueden representar hasta el 25 por ciento de su peso corporal. Este tejido también consume oxígeno, lo que aumenta la carga metabólica de los peces.
Una vez que los peces liberan sus óvulos o espermatozoides, pierden una cantidad significativa de peso y liberan oxígeno para otros fines.
Esto les permite respirar más fácilmente y comer con mayor voracidad, lo que resulta en un rápido aumento de peso corporal.
El biólogo marino explicó que tras el desove y la pérdida de peso corporal, los peces crecen más rápido de lo que se esperaría sólo con un aumento de la alimentación.
Comparó a los peces con adolescentes que comen mucho y crecen rápidamente, excepto que en este caso el crecimiento no es en longitud sino en peso. Dijo que era como si los peces volvieran a ser más jóvenes.
Las implicaciones para la gestión y conservación de los peces.
El estudio, que se basó en una revisión de la literatura y datos originales sobre el peso de las gónadas de seis especies de peces comerciales en Bahía de Kiel en el Báltico occidental de Alemaniadesafía la suposición común de que los peces dejan de crecer después de alcanzar la madurez.
Los autores argumentaron que esta suposición lleva a sobreestimar el tamaño y la edad de las poblaciones de peces y, por lo tanto, a establecer cuotas y regulaciones de pesca inadecuadas.
Los autores sugirieron que los administradores y conservacionistas de peces deberían tener en cuenta los efectos del desove sobre el crecimiento de los peces y el consumo de oxígeno, y ajustar sus modelos y métodos en consecuencia.
También recomendaron que los pescadores eviten capturar peces durante o inmediatamente después del desove, ya que esto reduciría el potencial de crecimiento y recuperación de la población.
El estudio también destaca la importancia de proteger los hábitats y las condiciones ambientales que favorecen el desove de los peces, como la temperatura del agua, la salinidad, los niveles de oxígeno y la disponibilidad de alimentos.
Al garantizar que los peces puedan desovar exitosa y repetidamente, podemos ayudarlos a mantener su salud y productividad y, en última instancia, su resiliencia a los impactos humanos.
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El mecanismo del rejuvenecimiento de los peces.
¿Cómo rejuvenecen exactamente los peces después del desove? La respuesta está en la interacción entre el oxígeno y las hormonas del crecimiento.
Los investigadores descubrieron que los peces tienen un circuito de retroalimentación que regula su crecimiento y reproducción en función de su disponibilidad de oxígeno.
Cuando los peces crecen, su demanda de oxígeno aumenta, pero la superficie de sus branquias no puede satisfacerla. Esto crea un estrés respiratorio que le indica al pez que produzca más hormona del crecimiento, lo que estimula el desarrollo y la maduración gonadal.
Una vez que un pez desova, pierde tejido gonadal que antes debía recibir oxígeno y, por lo tanto, su área relativa de branquias aumenta, lo que facilita un crecimiento renovado hasta la siguiente temporada de desove, cuando reaparece el estrés respiratorio.
Los investigadores también descubrieron que los peces pueden manipular su consumo de oxígeno cambiando su nivel de actividad.
Por ejemplo, los peces pueden reducir su tasa de movimiento para ahorrar oxígeno para el crecimiento o la reproducción, o aumentar su tasa de movimiento para inducir el desove.
Esto explica por qué los piscicultores pueden aumentar la tasa de crecimiento de los peces seleccionando individuos más tranquilos o inducir el desove aumentando el flujo de agua.
Los investigadores concluyeron que los peces tienen un sistema sofisticado que les permite optimizar su crecimiento y reproducción en respuesta a sus condiciones ambientales, y que este sistema está mediado por oxígeno y hormona de crecimiento.
Sugirieron que este sistema podría usarse como biomarcador para evaluar la salud y el bienestar de los peces en la acuicultura y en la naturaleza.
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