Recuerda el «epidemia» del vapeo de nicotina por parte de menores de edad? Durante años, activistas, políticos y funcionarios de salud pública han estado advirtiendo que un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos por parte de adolescentes gancho una generación de jóvenes que consumen nicotina y anímelos a fumar.

Eso nunca sucedió, como muestran nuevos datos de una encuesta federal. confirmar. Pero las políticas adoptadas en respuesta a esa amenaza exagerada siguen socavando la potencial de reducción de daños de los productos de vapeo haciéndolos menos atractivos para los fumadores actuales y anteriores.

Según las últimas Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenessupervisado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 10 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron haber usado cigarrillos electrónicos en el último mes en 2023, frente al 14 por ciento el año pasado y más del 27 por ciento en 2019. Entre los estudiantes de secundaria, la tasa de 2023 fue del 4,6 por ciento, menos de la mitad de la tasa 2019.

¿Cuántos de esos vapeadores del último mes podrían describirse razonablemente como adictos a la nicotina? Una cuarta parte de ellos (menos del 2 por ciento de todos los encuestados) informaron haber vapeado todos los días durante el mes anterior, lo que significa que, como siemprela gran mayoría eran usuarios ocasionales.

Esto no parece una epidemia de adicción a la nicotina. Tampoco se disipó el temor de que vapear condujera a fumar.

Incluso en el pico del vapeo entre menores de edad, la tendencia a la baja en el tabaquismo entre adolescentes no sólo continuó sino que acelerado. En la encuesta de 2023, menos del 2 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron haber fumado cigarrillos en el mes anterior, en comparación con 16 por ciento en 2011 y (según un encuesta de estudiantes de décimo y duodécimo grado) más del 30 por ciento en 1997.

El CDC describe vapear como «uso de productos de tabaco», aunque los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, y lo agrupa con fumar, aunque no implica combustión. Pero aunque los CDC se resisten a admitirlo, el cambio de fumar a vapear…en cualquier grupo de edad—es indiscutiblemente una mejora en términos de riesgos de salud.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) reconoce que vapear es mucho menos peligroso que fumar, y supuestamente está comprometido a mantener la disponibilidad de lo que llama «sistemas electrónicos de administración de nicotina» (ENDS, por sus siglas en inglés) como una alternativa potencialmente salvadora para los fumadores de cigarrillos. Sin embargo, para disuadir el uso por parte de menores de edad, la FDA hasta ahora ha aprobado sólo ENDS con sabor a tabacoaunque los exfumadores prefieren abrumadoramente otros sabores.

Esa política hace que ENDS sea menos atractivo para las personas que ya han pasado de fumar a vapear o que podrían estar interesadas en hacerlo. Los resultados son predecibles: una reciente Estudio respaldado por la FDA de datos de ventas de todo el país encontró que las restricciones estatales y locales sobre los sabores de ENDS estaban asociadas con mayores compras de cigarrillos convencionales.

«Encontramos que las políticas de sabores de ENDS reducen las ventas de ENDS con sabor según lo previsto, pero también aumentan las ventas de cigarrillos en todos los grupos de edad», informaron los investigadores. «Como los cigarrillos son mucho más letales que los ENDS, la alta tasa de sustitución estimada aquí sugiere que, en términos netos, cualquier beneficio para la salud de la población de las políticas de sabores de ENDS probablemente sea pequeño o incluso negativo».

Aunque «los productos SEAN saborizados siguen estando ampliamente disponibles en estados que no prohíben su venta», anotaron los autores del estudio, la FDA parece estar «allanando el camino hacia una de facto prohibición nacional del sabor ENDS». Esa política, dijeron, implica una «compensación no equitativa» porque «da prioridad a los jóvenes sobre el 11,2% de los adultos estadounidenses». [who] fumar.»

Dado que la FDA no ha hecho un esfuerzo serio para hacer cumplir su prohibición de facto contra los miles de proveedores que teóricamente la están violando, los adultos aún pueden comprar ENDS en una amplia variedad de sabores en tiendas de vapeo, estancos y vendedores en línea. Preservar esas opciones para los adultos es consistente con los esfuerzos por reducir el consumo entre menores de edad, como lo demuestra la disminución actual del vapeo entre adolescentes.

Las restricciones de sabor adoptadas por reguladores y legisladores amenazan con dañar la salud pública en nombre de protegerla. Para salvar a los adolescentes de un peligro exagerado, los burócratas y los políticos están sacrificando los intereses, y tal vez las vidas, de los fumadores adultos en todo el país.

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