La batalla contra el trabajo forzoso en las cadenas de suministro globales ha cobrado impulso en los últimos tiempos, sobre todo gracias a la cobertura de la dramática situación de la población uigur en la provincia de Xinjiang en China y las propuestas legislativas que han surgido como reacción. Por Thomas Lobert (en la foto), consultor de soluciones de inteligencia comercial global, Descartes
En Estados Unidos, la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) prohíbe, por ejemplo, la importación de bienes fabricados total o parcialmente mediante trabajo forzoso y procedentes de la región autónoma uigur desde el 21 de junio de 2022.
A nivel europeo, una proyecto de ley muy debatido será votada por los eurodiputados y se espera que se implemente a principios de 2024. En Alemania, la ley sobre responsabilidad corporativa en la cadena de suministro (Gesetz über die unternehmerischen Sorgfaltspflichten in Lieferketten) entró en vigor el 1 de enero de 2023. Hay leyes similares en vigor o en preparación en otros países de Europa.
Mientras tanto, en el Reino Unido, ¿cuáles son las implicaciones del trabajo forzoso en la gestión de las cadenas de suministro internacionales? ¿Y qué pueden hacer las empresas para crear cadenas de suministro más éticas y responsables en este sentido?
Trabajo forzoso: refuerzo de la regulación británica
El trabajo forzoso se considera un delito grave en el Reino Unido. En 2009, se incluyó un delito independiente de mantener a una persona en esclavitud, servidumbre o trabajo forzoso en la sección 71 de la Ley de Justicia y Forenses, mientras que en julio de 2021 se propuso un proyecto de ley de miembros privados de la Cámara de los Lores, que habría visto modificaciones significativas a la Ley de Esclavitud Moderna de 2015 (MSA), que aumenta significativamente la responsabilidad por los abusos que ocurren en la cadena de suministro de las corporaciones multinacionales del Reino Unido. Desafortunadamente, poco parece haber sucedido desde que se presentaron esas enmiendas y, mientras tanto, la calificación de riesgo del Reino Unido por violaciones críticas ha aumentado, según la Informe de calificaciones de riesgo ESG de la cadena de suministro 2023.
A pesar de esta falta de cumplimiento normativo, las empresas del Reino Unido no pueden darse el lujo de mantener una actitud de “laissez-faire” respecto del trabajo forzoso dentro de sus cadenas de suministro. De acuerdo a investigación de Deloitte, entre los cambios que los consumidores están realizando en sus decisiones de compra, las prácticas sostenibles y éticas se están volviendo más importantes, y los consumidores eligen activamente marcas con prácticas/valores éticos; dejar de comprar ciertas marcas o productos debido a preocupaciones éticas; e incluso contactar a las marcas para plantear algún tema relacionado con la sostenibilidad o la ética.
Identificando el trabajo forzoso: un ecosistema completo
El trabajo forzoso se refiere a situaciones en las que los trabajadores son obligados o amenazados de cualquier forma a trabajar en contra de su voluntad, a menudo en condiciones inhumanas y abusivas. Esto puede suceder en cualquier momento de la cadena de suministro: desde el abastecimiento de materias primas hasta la fabricación de productos, incluida la distribución. Es una grave violación de los derechos humanos y una forma de esclavitud moderna que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Esta preocupación no se limita únicamente a las prácticas de una empresa, sino que se extiende a sus proveedores y prestadores de servicios externos. Toda la cadena debe poder ser auditada. Debemos estar atentos a las condiciones laborales y a la ubicación de la empresa y sus proveedores. Para un proveedor chino, por ejemplo, ¿la planta de producción está cerca de un campo de trabajos forzados uigures?
Dado que las cadenas de suministro globales son infinitamente complejas y están en constante movimiento, establecer un monitoreo y una visibilidad de riesgos confiables y a largo plazo es un desafío. Además, las agencias gubernamentales no publican listas de empresas sospechosas de utilizar trabajo forzoso, lo que complica aún más las verificaciones de antecedentes de posibles proveedores.
Tomar medidas ahora
A pesar de su aparente complejidad, existen acciones y prácticas que las empresas pueden implementar para reforzar la lucha contra el uso de trabajo forzoso dentro de sus cadenas de suministro:
- Identificar riesgos: estar alerta a las circunstancias que pueden fomentar el uso de trabajo forzoso.
- Diversifique las fuentes de información para comprender las condiciones laborales dentro de su cadena de suministro (hable con los empleados de sus proveedores, examine sus políticas internas en detalle, colabore con ONG, etc.)
- Estar siempre al tanto de las leyes vigentes sobre esclavitud y trabajo forzoso.
- Revisar e implementar planes de cumplimiento interno (PCI): cada vez se tienen más en cuenta las medidas de control necesarias para monitorear el cumplimiento de las exportaciones y el comercio internacional.
Un seguimiento exhaustivo es esencial en la lucha contra el trabajo forzoso. Empresas de análisis como Kharon han desarrollado sus propios métodos de investigación y su red de expertos internacionales para identificar empresas en riesgo, particularmente en lo que respecta al trabajo forzoso. Esta información luego se puede implementar en un solución de diligencia debida analizar continuamente a todos los terceros en las cadenas de suministro.
Conclusión
Hoy, a partir de una lista de 50 entidades sancionadas por un gobierno, es posible identificar más de 8.600 empresas asociadas a estas 50 entidades.
Todas las empresas del mundo deberían poder garantizar que su cadena de suministro esté libre de trabajo forzoso. Esto incluye identificar proveedores en riesgo, promover cadenas de suministro más justas e implementar soluciones para garantizar que todos los proveedores cumplan con estos estándares de trabajo. No actuar ya no es una opción.
Para obtener más información, consulte Descartes mini guía sobre trabajo forzoso y sus implicaciones en la cadena de suministro