Esta historia se publicó originalmente en nuestra edición de noviembre/diciembre de 2023 como “Flotando en las nubes”. haga clic aquí suscribirse para leer más historias como esta.
Entrar en una de las islas de los Uros en el sur de Perú puede ser como caminar sobre un castillo inflable. Los pies se hunden un poco en el suelo blando, que tiembla ligeramente cuando pasa una lancha a toda velocidad. Esto se debe a que esta tierra en realidad está flotando: en el lago más grande de América del Sur, ubicado a 12,500 pies sobre el nivel del mar en la Cordillera de los Andes.
Cientos de kilómetros al sur de las famosas ruinas de Machu Picchu en Perú, docenas de islas artificiales salpican la superficie del lago Titicaca, situado a lo largo de la frontera entre Perú y Bolivia. Esta auténtica ciudad flotante hecha de raíces y juncos alberga actualmente a unos 2.000 habitantes.
Para los visitantes, las estructuras demuestran una versión viva de la ingeniería precolombina que es mucho más accesible que la ciudadela inca al norte. Para los locales, forman la base literal de su identidad cultural, que han empaquetado en un destino turístico único y de otro mundo que ahora es parte integral de su economía.
Nadie sabe exactamente cuántos años tiene la cultura de la isla Titicaca. La tradición oral sostiene que fue establecido por los supuestos ancestros de los pueblos de los Uros, los Urus. Esos antepasados son conocidos como uno de los primeros grupos étnicos importantes que se asentaron en los Andes, y migraron desde el Amazonas quizás hace ya 3.700 años. Inicialmente vivieron en las costas del Titicaca, pero se refugiaron dentro de los laberínticos cañaverales del lago cuando los incas subieron al poder a principios del siglo XV.
Los Urus no podrían haber pedido un escondite mejor. Incluso hoy en día es prácticamente imposible llegar a las islas sin un guía. Afortunadamente, hay recorridos en bote y kayak disponibles para cualquiera que quiera visitarlos. Bebiendo café peruano o mate de coca, una bebida elaborada con las hojas de la planta de coca (Erythroxylum coca), que reduce el mal de altura: los visitantes en excursiones de un día pueden vislumbrar la historia, la cultura y la ingeniería de los Uros. También los engatusan para que compren pulseras, collares o caballitos de totora en miniatura, una versión de juguete de los barcos tradicionales utilizados por los pescadores del Titicaca. Si bien los souvenirs (y la asertividad de algunos vendedores) pueden parecer comercializados e incómodos, estos intercambios turísticos se han convertido en la principal fuente de ingresos para la mayoría de los isleños. Las pernoctaciones pueden ofrecer a los visitantes una alternativa más inmersiva.
(Crédito: Qualtaghvisuals/iStock)
vida isleña
Los lugareños de hoy construyen sus islas de la misma manera que sus ancestros lejanos construyeron las suyas: a partir de totora, una juncia gigante nativa de América del Sur y que se encuentra en todo el Titicaca. Cada año, los Uros cosechan raíces frescas del lecho del lago. Luego, las raíces se unen en racimos flotantes y se cubren con montones de juncos secos apilados de 6 pies de altura. Este complicado oficio se transmitió de generación en generación desde antes de que el Imperio Inca se derrumbara en el siglo XVI.
Nelson Coila Lujano, que vive en una isla llamada Utama con su esposa y sus tres hijos, describe una infancia idílica, su crianza en el lago: “Solía escuchar los cantos de los pájaros y tenía un profundo aprecio por el agua, el el cielo y el sol, porque nos mantuvieron seguros, saludables y felices”.
Su vecino, que se hace llamar Helmer en Airbnb, pinta un cuadro igualmente encantador. “Cuando era más joven, pensaba que el mundo entero estaba hecho de agua dulce y totora”, dice. Helmer es uno de los muchos isleños que ahora alquilan habitaciones en su flotilla a través de Airbnb. El servicio de reserva ofrece una experiencia más personalizada que los viajes en grupo, lo que permite a los huéspedes pasar tiempo con una familia anfitriona y ver las islas desde su perspectiva.
Es difícil decir cuántas islas existen en el lago, en parte porque las islas se descomponen y reconstruyen periódicamente, y en parte porque sus residentes se mueven constantemente de un lado a otro entre el agua y el continente peruano. La mayoría de las estimaciones se sitúan entre 70 y 80, aunque Coila Lujano afirma que hay hasta 120 repartidas en una extensión de 3.200 millas cuadradas.
La isla promedio mide 21 por 32 yardas y la comparten entre tres y ocho familias diferentes. Cada uno está conectado al lecho del lago mediante una red de cuerdas y anclas. Su estructura fluida e improvisada dicta todos los aspectos de la vida social de los Uros: las parejas jóvenes sellan su amor en románticos barcos especiales tejidos con totora, y cuando dos familias se pelean, pueden cortar su sección de la isla y volver a unirla en otro lugar del mundo. comunidad. Anteriormente, las islas se desplazaban alrededor del lago para evitar a los incas; hoy en día, siguen los flujos y reflujos de la industria del turismo.
Las excursiones de un día a las islas incluyen explicaciones de la vida cotidiana, estímulo para comprar artesanías hechas a mano y demostraciones de técnicas de construcción de islas. (Crédito: Milton Rodríguez/Shutterstock)
Empresa arriesgada
Cuando los Incas expulsaron a los Urus de las costas del Titicaca, estos últimos se vieron obligados a abandonar la agricultura. Sin acceso al suelo, sus descendientes continúan sobreviviendo principalmente como cazadores-recolectores, subsistiendo a base de peces, aves y huevos que se encuentran en el lago. También realizan trueques de carne y verduras con comerciantes de Puno, ciudad de la costa occidental.
La vida en las islas plantea muchos desafíos, incluido el acceso limitado al agua potable. Durante siglos, la gente bebía directamente del lago, lo que corría el riesgo de contraer parásitos y bacterias transmitidos por el agua como E. coli. Los viajes al hospital eran comunes, especialmente entre niños y personas inmunodeprimidas.
El cambio de milenio trajo la llegada de nuevas tecnologías. Varias islas cuentan ahora con bioinodoros que utilizan gusanos y microbios para descomponer los desechos, así como sistemas de filtración que purifican el agua de los lagos tamizándola a través de capas de arena cada vez más fina. Los paneles solares, instalados por primera vez en los años 90, ahora generan suficiente energía para aparatos electrónicos simples como lámparas, teléfonos y televisores en blanco y negro. Con pocos refrigeradores o estufas, los alimentos se cocinan en fogones hechos con juncos secos y madera, una empresa arriesgada considerando que casi todo en las islas, desde las propias casas hasta el suelo sobre el que caminan sus habitantes, es inflamable. Como era de esperar, se han producido incendios. Cuando lo hacen, los Uros poco pueden hacer excepto sentarse y esperar hasta que lleguen los bomberos de Puno, un viaje que puede tomar hasta 30 minutos en bote durante el día, e incluso más en la oscuridad de la noche. En 2022, un incidente que comenzó con una chispa perdida destruyó más de 25 acres de juncos. Afortunadamente nadie resultó herido.
Pero una vez al año, los Uros incendian intencionalmente sus islas. Según Sayda Coila, guía turística que trabaja en Iguana Hostel en Puno, cuyos padres nacieron y se criaron en el lago, este es el equivalente del Titicaca a la agricultura de tala y quema, cuyo objetivo es reemplazar los juncos podridos con nueva vegetación para cosechar durante las lluvias. temporada, que dura desde diciembre hasta marzo.
Sin suelo para sustentar la agricultura, el pueblo de los Uros continúa subsistiendo con peces, aves y huevos del lago, al igual que sus antepasados. Los uros de hoy también hacen trueques con los continentales. (Crédito: Vergani Fotografía/Shutterstock)
Iguales en lugar de sujetos
Si las ventajas de vivir en islas artificiales no superan a las desventajas, al menos las superan. “No hay ruido”, dice Coila Lujano. “Nuestras casas no usan candados porque no hay robo. En tiempos difíciles sobrevivimos cazando. Éstas son las bendiciones de haber nacido en el lago más alto del mundo”. Hasta hace poco, continúa, la gente rara vez usaba zapatos porque apenas visitaban el continente.
Actualmente, los Uros mantienen una buena relación con la gente de Puno y más allá. Pero ese no fue siempre el caso. Durante años, sus oponentes políticos, a menudo antropólogos y académicos de las universidades de Puno y Lima, cuestionaron la legitimidad étnica y el origen del pueblo Uros, afirmando que los isleños actuales están relacionados con los antiguos Urus sólo de nombre.
Esta opinión fue compartida, y hasta cierto punto sigue siendo, por lugareños como Augusto Salcedo Parodi, un arquitecto de Puno que dice que la cultura se extinguió cuando la última persona que hablaba el idioma original uru murió a principios del siglo XX. “Después”, dice, “otros aprendieron a crear islas artificiales con totora y convirtieron el lago en una máquina de hacer dinero”.
Los isleños lo negaron y en 2013 se vieron respaldados por una investigación genética. Un esfuerzo llamado Proyecto Genográfico, realizado por investigadores de la Universidad Federal de Minas Gerais en Brasil y la Universidad San Martín de Porres de Lima, reveló que muchos isleños comparten rasgos genéticos con los uros en Perú y Bolivia, pero son genéticamente distintos de otros pueblos indígenas. en las tierras altas de América del Sur. Los resultados de ADN, publicados en Plos One, fueron celebrados por los Uros, y con razón. En los Andes, la prueba de una identidad diferenciada es la manera más efectiva en que las comunidades marginadas pueden asegurar sus derechos políticos y civiles. “Siempre nos preguntamos si somos uros o no”, dijo en ese momento Julio Vilca, alcalde de los Uros del Titicaca, al principal antropólogo Michael Kent. “Demostrar que somos Uros nos va a ayudar en nuestra lucha”.
Antes del Proyecto Genográfico, los Uros estaban a merced de la Reserva Nacional del Titicaca, una agencia del gobierno peruano creada en 1978 para regular el turismo en el lago y las islas. Ahora, justificados por datos genéticos, los Uros pueden interactuar con los funcionarios de la Reserva Nacional como iguales en lugar de como sujetos. Y ya no tienen que pagarles ningún impuesto.
A la deriva
El futuro de las islas vuelve a estar en el aire. Dependiendo del turismo, los Uros sufrieron restricciones de viaje pandémicas. Luego, justo cuando Perú estaba reabriendo, protestas nacionales y cierres de aeropuertos siguieron al arresto del presidente Pedro Castillo (acusado de rebelión y conspiración) en diciembre de 2022. Puno se convirtió en un semillero de protestas antigubernamentales, que descarrilaron la economía de los Uros hasta el punto de que Los isleños lucharon por conseguir los útiles escolares para sus hijos.
Más recientemente, los disturbios parecen estar amainando. Esto ha reavivado las oportunidades para que los visitantes deambulen a través de un bosque de totora y encuentren las comunidades vivas del lago Titicaca, que se sienten verdaderamente apartadas de los sitios históricos que permanecen congelados en el tiempo.
(Crédito: PAKHNYUSHCHY/SHUTTERSTOCK)
Planificando tu visita
Transporte: Se puede llegar al lago Titicaca en autobús desde Lima o Cuzco, ambos con aeropuertos internacionales.
Alojamiento: Los visitantes pueden quedarse en Puno o reservar una habitación en una de las islas flotantes a través de Airbnb. Alojarse en una isla brinda la oportunidad de conocer a los lugareños, creando una experiencia personal que difiere de un recorrido grupal más corto.
Excursiones: Si te hospedas en Puno, podrás acceder a las islas mediante recorridos en bote o kayak. Se pueden reservar guías a través de hoteles y hostales en Puno. Si te quedas en una isla, normalmente tu anfitrión actuará como guía.
Actividades: Dependiendo de su guía turístico, podrá explorar las islas, aprender cómo se hacen, hablar con los isleños sobre la historia y la cultura de las islas y comprar ropa y artesanías. Si bien los Uros pueden ser persistentes a la hora de vender sus productos, estas ventas siguen siendo una de las principales formas en que ganan dinero.
Duración: Un día suele ser suficiente para experimentar las islas, aunque las estadías más largas permiten una experiencia más inmersiva.
Altitud: El lago Titicaca está a 12,507 pies sobre el nivel del mar y se estima que 4 de cada 10 visitantes experimentan mal de altura. Puedes comprar medicamentos en farmacias o pedir mate de coca en hoteles, hostales, cafeterías y restaurantes. En las islas se sirve té de coca, además del café.