Por primera vez en 20 años, se han registrado nueve casos de malaria adquirida localmente. ocurrió este verano en Estados Unidos: siete en Florida, uno en Texas y uno en Maryland. La enfermedad febril es causada por la infección por picaduras de mosquitos portadores de parásitos protozoarios.
Los parásitos fueron introducidos en América a través de la colonización y la trata transatlántica de esclavos y adaptado a las especies de mosquitos locales. “Para 1850, la malaria se había establecido prácticamente en todos los asentamientos desde Nueva Inglaterra hacia el oeste hasta el valle del río Columbia y desde la parte más meridional de Florida hasta los valles del interior de California”. escribió el parasitólogo de la Universidad de Tulane, Ernest C. Faust, en 1951. La Oficina del Censo de EE. UU. reportado que en 1850, la malaria era responsable de 45,7 de cada 1.000 muertes a nivel nacional y del 7,8 por ciento de las muertes en el Sur.
El Centro de Enfermedades Transmisibles declaró erradicada la malaria en este país en 1951. Hoy en día, esa entidad, ahora conocida como Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, normalmente informa alrededor de 2.000 casos de malaria anualmente contraída por viajeros que regresan a los EE.UU. desde el extranjero. La Organización Mundial de la Salud estimados que hubo casi 250 millones de casos y 620.000 muertes por malaria en 2021, concentrados en el África subsahariana.
En 2014, en mi artículo “Juguemos a Dios”, dije preguntó“¿No sería fantástico si los científicos pudieran diseñar genéticamente mosquitos para que fueran inmunes al parásito de la malaria, protegiendo así a las personas de esa enfermedad?” Casi 10 años después, un equipo de biotecnólogos asociados con la Universidad de California, Irvine; la Universidad de California, Berkeley; y la Universidad Johns Hopkins informe que han logrado precisamente eso.
Según el artículo de julio de los investigadores en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, sus especies de mosquitos portadores de malaria recibieron genes que codifican proteínas contra la malaria combinados con un impulso genético para difundir el código rápidamente en poblaciones de mosquitos salvajes que se aparean con los insectos modificados. Normalmente, los genes tienen una probabilidad de 50 a 50 de ser heredados, pero en este caso, los sistemas de impulso genético aumentaron la probabilidad de heredar los genes contra la malaria a más del 99 por ciento. Aplicando un modelo epidemiológico, los investigadores calcularon que liberar mosquitos modificados genéticamente para que se cruzaran con mosquitos silvestres reduciría la incidencia de infecciones de malaria humana en más de un 90 por ciento en tres meses.
Desafortunadamente, varios luditas grupos de activistas buscando una moratoria global sobre los impulsores genéticos han logrado vincular la investigación y el despliegue con cinta roja, utilizando los procedimientos del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB). Se supone que un comité técnico del CDB debe emitir una evaluación de riesgos informe sobre la tecnología en 2026, mientras que cientos de millones ya conocen los riesgos reales y presentes de la vida sin ella.