ISLA DEL PADRE SUR, Texas – La nave espacial gigante de SpaceX ha encontrado otro final explosivo.
EspacioXEl megacohete de próxima generación de Estados Unidos, el más grande jamás construido, se lanzó en su segundo vuelo de prueba hoy (18 de noviembre), una excursión muy esperada que llevó al vehículo gigante al espacio por primera vez, pero no duró mucho. . Poco después de la separación de etapas, el enorme propulsor Super Heavy del cohete explotó, con el Nave estelar El propio vehículo de la etapa superior detonó antes de alcanzar su altitud objetivo en lo que SpaceX llamó un “desmontaje rápido no programado”.
“Lo que sí creemos ahora es que el sistema automatizado de terminación de vuelo en la segunda etapa parece haberse activado muy tarde en el encendido, cuando nos dirigíamos hacia el Golfo de México”, dijo John Insprucker, principal ingeniero de integración de SpaceX, durante una transmisión web en vivo hoy.
el masivo Nave estelar y superpesada El refuerzo despegó hoy aproximadamente 8 am EDT (1300 GMT; 7 am hora local de Texas) desde las instalaciones de fabricación y pruebas Starbase de SpaceX en Boca Chica.
Justo al norte de Boca Chica, aquí en South Padre Island, cientos de espectadores se reunieron esta mañana para ver el lanzamiento. Aplaudieron cuando la luz naranja de la primera etapa 33 de Starship rapaz Los motores ardieron a través de la columna de escape cuando el enorme cohete comenzó su ascenso. Con casi 400 pies (122 metros) de altura, Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido, y puede verse a kilómetros de distancia cuando está apilado y de pie en la plataforma de lanzamiento de Starbase.
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Este fue el segundo vuelo de prueba para el Starship totalmente integrado, que consta del propulsor de primera etapa Super Heavy y la nave espacial de etapa superior Starship. El primer despegue, que ocurrido el 20 de abril de este año, no fue tan bien como este. El lanzamiento de Starship en abril terminó con una orden de autodestrucción a unos cuatro minutos de vuelo, convirtiendo el cohete en una bola de fuego humeante.
Una de las razones del desmontaje no programado de abril fue que las dos etapas de Starship no se separaron. Para evitar que este problema se repita en el segundo vuelo, SpaceX decidió adoptar una nueva estrategia: “puesta en escena caliente“, en el que los motores de la etapa superior comienzan a disparar antes de que Starship y Super Heavy se hayan separado por completo. Este concepto no es nuevo; se ha utilizado en vehículos como el Titan II de la NASA. programa geminis en la década de 1960 y el venerable cohete ruso Soyuz, que todavía está en funcionamiento.
La separación de etapas de Starship se produjo a tiempo hoy, aproximadamente 2 minutos y 41 segundos después del despegue, y pareció transcurrir sin problemas, pero el propulsor Super Heavy explotó poco después.
“Vamos a tomar esos datos y mejorar la secuencia de preparación en caliente y probablemente mejorar el hardware para el próximo vuelo”, dijo Kate Tice, gerente de ingeniería de calidad de SpaceX, durante la transmisión web en vivo. SpaceX esperaba realizar un aterrizaje suave del Super Heavy en el Golfo de México para probar los procesos de reentrada y aterrizaje.
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La etapa superior de Starship continuó volando durante un corto tiempo después de la separación de etapas. SpaceX esperaba establecer la adquisición de señales con la nave espacial a su altitud objetivo de aproximadamente 150 millas (250 kilómetros). Pero la telemetría del vehículo se perdió unos ocho minutos después del despegue, cerca del final de su propio funcionamiento después de la separación de etapas, y los gerentes de la misión SpaceX, incluido el CEO y fundador Elon Muskesperando ansiosamente actualizaciones en una transmisión web en vivo.
Nunca se esperó que la nave espacial alcanzara una órbita completa alrededor de la Tierra, sino que volara en una trayectoria suborbital para aterrizar en el Océano Pacífico frente a la costa de Hawái. “Hoy no apuntamos a la órbita; estamos apuntando a casi la órbita”, dijo Siva Bharadvaj, ingeniero de operaciones de SpaceX, y agregó que el objetivo era “alcanzar un perfil de empuje similar al que necesitaríamos para la órbita, pero también energía”. nivel que la nave necesitaría disiparse para volver a entrar”.
No vale la pena que la segunda misión de prueba de Starship voló más y más alto que su primer vuelo de prueba el 20 de abril, que falló en la separación de etapas y explotó. Así que SpaceX todavía consideró que el segundo intento fue un éxito. La última señal de telemetría del lanzamiento de hoy fijó la altitud de Starship en 148 kilómetros, o 91 millas, muy por encima del límite de 62 millas (100 km) del espacio.
“Honestamente, es un día increíblemente exitoso a pesar de que tuvimos un rápido desmontaje no programado tanto del propulsor Super Heavy como de la Nave”, dijo Tice. “Eso es genial. Tenemos muchos datos y todo eso nos ayudará a mejorar para nuestro próximo vuelo”.
SpaceX y la multitud de espectadores aquí en South Padre Island no fueron los únicos que animaron a Starship hoy. Mucho depende del éxito del nuevo cohete de SpaceX, incluido el cronograma para el regreso de los astronautas de la NASA a la superficie de la luna.
Por ejemplo, la agencia espacial eligió Starship como módulo de aterrizaje lunar para su Artemisa 3 misión, que está programada para llevar astronautas a la luna a finales de 2025 o principios de 2026. Y los planes de SpaceX para el enorme cohete se extienden mucho más allá de la luna.
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Cuando Musk presentó por primera vez el concepto Starship, lo llamó Mars Colonial Transporter. Al detallar los detalles del sistema en el Congreso Astronáutico Internacional en septiembre de 2016anunció un nuevo nombre: Sistema de Transporte Interplanetario.
Como muestran estos antiguos apodos, la nueva nave espacial está diseñada para ayudar a hacer de la humanidad una especie interplanetaria, un sueño de larga data de Musk. Aunque la línea de tiempo parece cambiar continuamente de año en año, el empresario multimillonario visualiza Starship como el vehículo que permitirá a la humanidad establecer una presencia sostenible y permanente en el extranjero. Tierra.
El gran avance que podría hacer que eso suceda es la reutilización de Starship. El nuevo sistema representa el siguiente paso evolutivo más allá del cohete Falcon 9 de SpaceX, que ahora se lanza regularmente con propulsores volados anteriormente. Sin embargo, sólo la primera etapa y los carenados de carga útil del Falcon 9 son reutilizables, y la reutilización suele tardar unas semanas como mínimo. La segunda etapa del Falcon 9 no es reutilizable y se desecha después de cada vuelo.
Starship, por otro lado, está diseñado para ser total y rápidamente reutilizable. La torre de lanzamiento del cohete cuenta con dos enormes “palillo“brazos diseñados para atrapar al Super Heavy cuando regresa a la plataforma de lanzamiento para aterrizar, y también para apilar una nave espacial aterrizada nuevamente en el Super Heavy para volver a volar.
Se esperaba que el lanzamiento de Starship hoy condujera a un aumento en la cadencia de lanzamiento de vehículos nuevos, a medida que diseños más refinados lleguen a la plataforma de lanzamiento en Boca Chica. Actualmente, las iteraciones de prueba del Starship no incluyen ninguno de los componentes de cabina o de soporte vital necesarios para transportar una carga útil o sostener a una tripulación, pero SpaceX está apostando fuerte por el éxito del cohete. Sin embargo, SpaceX tendrá que investigar las causas del fallo de la Starship y desarrollar una nueva forma de evitar que el Super Heavy explote tras una puesta en escena en caliente.
Infraestructura para apoyar los lanzamientos de Starship desde la NASA Centro espacial Kennedy (KSC), en Florida, han estado en marcha durante los últimos dos años, y SpaceX planea utilizar sus instalaciones en el centro espacial una vez que Starship vuele regularmente. Se construyó una torre de lanzamiento de Starship en el Complejo de Lanzamiento-39A (LC-39A) de SpaceX en KSC, y se agregó un brazo de acceso para la tripulación a la torre en LC-41 para soportar los lanzamientos de la tripulación del Falcon 9 desde múltiples plataformas, mientras que una vez que los lanzamientos de Starship se trasladan a la Capa.
En el futuro, SpaceX puede intentar realizar vuelos de prueba de Starship hasta una vez al mes, lo que, si se mantiene, contribuiría en gran medida a certificar la nave espacial para lanzamientos tripulados a tiempo para Artemis 3. Cohete Falcon 9 se ha lanzado más de una vez por semana, en promedio, en los últimos años, y el objetivo siempre ha sido alcanzar una cadencia más alta para el nuevo vehículo de lanzamiento de la compañía.
A medida que Starship ha evolucionado a través de sus etapas de desarrollo, Musk ha promocionado las capacidades del vehículo para una rápida reutilización y espera ver los mismos vehículos lanzándose, aterrizando y relanzándose varias veces al día, lo que eventualmente podría llegar a cientos de lanzamientos de Starship cada semana.