Un estudio reciente encontró que las medusas pelágicas a menudo se ven perturbadas por el calentamiento de los océanos y la minería en aguas profundas.
Los expertos dijeron que el océano pelágico profundo está cada vez más sujeto a cambios ambientales inducidos por el hombre.
Observaron que, si bien los animales pelágicos desempeñan importantes funciones ecosistémicas, incluida la regulación del clima, las respuestas específicas de las especies a los factores estresantes siguen estando poco documentadas.
Efectos del calentamiento de los océanos y las columnas de sedimentos
Los investigadores han investigado el efectos del calentamiento oceánico simulado y columnas de sedimentos sobre la cosmopolita medusa de aguas profundas Periphylla periphylla, combinando conocimientos adquiridos a partir de la fisiología, la expresión genética y los cambios en la microbiota asociada.
La demanda metabólica aumentó después de un aumento de temperatura de 4 °C, lo que promovió genes relacionados con la inmunidad innata pero suprimió la respiración aeróbica. Además, las columnas de sedimentos en suspensión provocaron la respuesta más aguda y energéticamente costosa a través de la producción de exceso de moco (a ≥17 mg L-1), al tiempo que inducían genes relacionados con la respiración aeróbica y la reparación de heridas (a ≥167 mg L-1).
Los simbiontes microbianos no parecieron verse afectados por ninguno de los factores estresantes, y la producción de moco mantuvo la composición de la comunidad microbiana.
Dijeron que si estas respuestas son representativas de otra fauna gelatinosa, un componente abundante de los ecosistemas pelágicos, los efectos de la explotación planificada de los recursos del fondo marino pueden perjudicar la biodiversidad pelágica profunda y el funcionamiento de los ecosistemas.
Los expertos señalaron que una gran amenaza para la fauna pelágica es el aumento global de la temperatura de los océanos, que suele ser provocado por la emisión de gases de efecto invernadero.
Dijeron que los organismos pelágicos profundos han evolucionado en condiciones térmicas relativamente estables, lo que generalmente se traduce en tolerancias fisiológicas estrechas que los hacen particularmente vulnerables al cambio ambiental.
Los estudios han demostrado que, si bien los organismos adaptados para sufrir migraciones verticales pueden ser menos sensibles a los cambios de temperatura que las especies no migratorias, la actividad metabólica en los ectotermos generalmente aumenta con la temperatura.
”Como resultado, el aumento de las temperaturas puede aumentar directamente las tasas metabólicas y, por tanto, la demanda nutricional de los organismos pelágicos. Dado que los alimentos en las profundidades marinas son generalmente escasos, las temperaturas elevadas podrían aumentar las demandas metabólicas más allá del aporte energético normal. Los efectos fueron más notables en la excreción de amonio y la expresión genética, mientras que la tendencia creciente en el consumo de oxígeno no pudo ser respaldada estadísticamente”, señala el estudio. indicado.
El estudio señaló que esta respuesta moderada en el consumo de oxígeno puede explicarse potencialmente por la capacidad de P. periphylla para realizar respiración aeróbica y anaeróbica simultáneamente, con genes regulados a la baja que aquí sugieren un alejamiento del metabolismo aeróbico.
Según el estudio, esta compensación del equilibrio metabólico puede verse amplificada aún más por el agotamiento del oxígeno disuelto, que es un efecto que acompaña al calentamiento de los océanos.
Aunque la escala de las tasas metabólicas en ectotermos en función de la temperatura está bien caracterizada para una amplia gama de fauna pelágica, los datos siguen siendo limitados para taxones frágiles o raros, ya que muchos animales pelágicos profundos son difíciles de estudiar y recolectar en su entorno natural.
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Explotación Comercial del Fondo Marino
Además del calentamiento de los océanos, la extracción de recursos minerales de aguas profundas ha generado recientemente preocupación sobre los posibles efectos negativos sobre los animales pelágicos.
Los expertos señalaron que aunque la explotación comercial del fondo marino aún no ha comenzado, ya se están realizando estudios piloto para la extracción de minerales.
Dijeron que existen pocas regulaciones para guiar futuras operaciones mineras para minimizar los efectos en los ecosistemas pelágicos, a pesar del control de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que regula todas las actividades relacionadas con minerales en aguas internacionales.
Otros costos metabólicos de P. periphylla en respuesta al tratamiento con temperaturas más altas parecieron estar asociados con una regulación positiva de la inmunidad innata.
Los sistemas inmunológicos innatos se encuentran en la mayoría de los invertebrados y forman una primera línea de defensa para detectar y atacar moléculas extrañas o tejidos dañados.
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