22 de noviembre de 2023: El invierno ya casi está aquí y, con él, pueden aparecer secreciones nasales, tos y congestión. Pero, ¿cómo saber si simplemente tiene un resfriado común o uno de los tres virus respiratorios que componen la “tripledemia”: VSR (virus respiratorio sincitial), COVID-19 e influenza?
Basándose únicamente en los síntomas, es difícil saber qué enfermedad podría tener. Pero hay pistas que pueden indicarle la dirección correcta: qué tan graves son sus síntomas, cuánto tiempo tardaron en aparecer, qué virus circulan en su comunidad y más.
Les pedimos a los expertos que nos lo desglosaran.
Cómo los virus se distinguen (o no)
Hoy en día, la COVID (especialmente en personas que han recibido la vacuna más reciente) puede manifestarse de forma muy parecida a un resfriado común, por lo que es importante tener a mano pruebas caseras.
“Estar vacunado mantiene [these viruses] golpee el pecho”, dijo Panagis Galiatsatos, MD, médico de cuidados intensivos y pulmonares en Johns Hopkins. “Los pacientes vacunados pueden tener una tos leve, pero muchos de sus síntomas persisten más bien como un problema de las vías respiratorias superiores, como congestión nasal, como un resfriado fuerte”.
Uno de los síntomas únicos de COVID, particularmente en las variaciones anteriores del virus, fue la pérdida del gusto y el olfato. Si bien esto todavía sucede en algunos casos, este síntoma ya no es tan común, dijo Galiatsatos. La mayoría de las veces, los pacientes vacunados reportan pérdida del olfato o del gusto debido a la congestión de las vías respiratorias superiores, mientras que en el pasado “era más bien una invasión neurológica del virus”, dijo.
Eso ha cambiado porque muchos de nosotros ahora tenemos los anticuerpos que nos protegen de las consecuencias más graves del COVID, ya sea por habernos recuperado de una infección previa, por habernos vacunado o por una combinación de ambas.
A diferencia del VRS, el resfriado y la gripe, el COVID también puede provocar algunas síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea. Si bien los problemas gastrointestinales son un síntoma menos común, pueden ser una señal de que debes hacerte la prueba de COVID.
El VSR en personas sanas que no son niños o mayores de 65 años puede parecer un resfriado o un caso leve de COVID. Pero para los niños y las personas mayores, un signo revelador de una posible infección por VRS es cuando un paciente tiene sibilancias o ataques de asma, dijo Peter Chin-Hong, MD, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.
Lo que nos puede decir el momento de aparición de los síntomas
Los síntomas del resfriado común tienden a aparecer con bastante rapidez, explicó Chin-Hong. Por otro lado, si contrae el VRS, pueden pasar de 4 a 6 días antes de que aparezcan los síntomas. Los virus de la gripe son una historia totalmente diferente.
“La característica especial de la gripe es la aparición abrupta de los síntomas”, dijo Chin-Hong. “Es posible que estés ocupándote de tus propios asuntos, sintiéndote bien, y de repente te subes a tu auto y sientes como si te hubiera atropellado un camión volquete”.
COVID también tiene algunas características sintomáticas únicas. Es posible que no tenga ningún síntoma o que tenga síntomas leves, parecidos a los de un resfriado, durante una semana antes de que empeoren y la infección se vuelva más grave.
“El COVID tiene esto bifásico patrón, mientras que los resfriados y el VRS no lo hacen, es cuando estás bien y luego te caes por un precipicio”, dijo Chin-Hong. “Por eso el tratamiento temprano con Paxlovid o remdesivir es tan importante porque puede evitar que ocurra esa segunda fase”.
Las pruebas son su mejor opción
Para Galiatsatos, hacerse la prueba de COVID debería ser su primer instinto, y obtener dos pruebas negativas en un período de 24 horas debería alentarlo a buscar una prueba de gripe en un centro de atención médica local, si puede. Mantenerse al tanto de las pruebas puede brindarle acceso a los antivirales adecuados, como Tamiflu, que puede acortar los síntomas por un día o más. Y cuando usted contrae la gripe, ese par de días pueden marcar una gran diferencia.
Simplemente asumir que tiene COVID y no realizar la prueba podría ser un error, especialmente si termina teniendo síntomas respiratorios duraderos del virus.
“Una de las cosas que me rompió el corazón fue la cantidad de pacientes que llegaron a mi clínica con síntomas de COVID prolongado, pero nunca se hicieron la prueba. Ya no puedo analizar sus anticuerpos porque esos anticuerpos podrían provenir de una infección o vacuna anterior”, dijo Galiatsatos. “Es difícil lograr que las compañías de seguros paguen por pruebas de COVID prolongadas si, para empezar, no hubo una prueba de COVID positiva”.