Una reciente erupción del volcán Fagradalsfjall en Islandia ha brindado a los científicos una rara oportunidad de estudiar la formación y el comportamiento de las fuentes de lava, que son espectaculares chorros de roca fundida que pueden alcanzar cientos de metros de altura.
Analizando las emisiones de gases y la química de la lava, un equipo de investigadores ha propuesto una nueva teoría para explicar cómo se generan estas fuentes y por qué se producen en ciclos.
El misterio de las fuentes volcánicas
(Foto: JEREMIE RICHARD/AFP vía Getty Images)
(Foto: JEREMIE RICHARD/AFP vía Getty Images)
Fuente volcánica es un fenómeno que ocurre cuando un volcán entra en erupción de una manera que se asemeja a una fuente de agua, con lava disparada hacia el aire antes de caer nuevamente al suelo.
Este tipo de erupción se diferencia de las explosivas que producen nubes de ceniza y flujos piroclásticos, o de las efusivas que producen coladas de lava y domos.
La fuente volcánica a menudo se asocia con magma basáltico, que tiene bajo contenido de sílice y viscosidad, y alto contenido de gas.
Sin embargo, el mecanismo exacto y la dinámica de las fuentes volcánicas aún no se conocen bien, ya que son difíciles de observar y medir en tiempo real.
Algunas teorías anteriores han sugerido que la formación de fuentes es impulsada por el rápido ascenso del magma a través de conductos estrechos, o por la acumulación y liberación de burbujas de gas dentro de la cámara de magma.
Pero estas teorías no han podido explicar la variabilidad y periodicidad del derramamiento, que puede variar desde segundos hasta horas.
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Una nueva teoría basada en la erupción de Fagradalsfjall
El volcán Fagradalsfjall, ubicado en la península de Reykjanes, en el suroeste de Islandia, entró en erupción por primera vez en casi 800 años en marzo de 2021 y desde entonces ha producido varios episodios de lava.
El lugar de la erupción es relativamente accesible y seguro, lo que permite a científicos y turistas presenciar y documentar el espectáculo.
Un equipo de investigadores de diversas instituciones de Islandia, Reino Unido, Francia y Alemania aprovechó esta oportunidad para recopilar datos sobre las emisiones de gases y las muestras de lava del volcán, utilizando un dispositivo que realiza la transformada infrarroja de Fourier de camino abierto (OP -FTIR) espectroscopia.
Basándose en su análisis, los investigadores propusieron una nueva teoría para explicar la naturaleza de las fuentes volcánicas, que publicaron en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Su teoría sugería que el volcán Fagradalsfjall tiene una cavidad poco profunda debajo de su cráter, llena de magma.
A medida que el magma asciende hacia la cavidad, los gases se separan del magma y forman una capa de espuma en la parte superior de la cavidad.
La capa de espuma actúa como un sello que evita que el gas se escape.
Sin embargo, cuando la presión en la cavidad aumenta demasiado, la capa de espuma colapsa, liberando una explosión de gas y magma que forma una fuente.
Luego, el ciclo se repite a medida que el magma y el gas rellenan la cavidad y forman una nueva capa de espuma.
Los investigadores probaron su teoría comparándola con las observaciones de los episodios de fuentes y descubrieron que podría explicar los patrones y características de las fuentes, como su altura, duración, frecuencia y química.
También descubrieron que la fuente estaba influenciada por factores externos, como el viento, la presión atmosférica y la topografía del cráter.
Implicaciones e investigaciones futuras.
Los investigadores creían que su teoría podría ayudar a comprender la formación de fuentes en otros volcanes de todo el mundo, especialmente aquellos que tienen propiedades de magma y estilos eruptivos similares a los del volcán Fagradalsfjall.
También sugirieron que la formación de fuentes podría ser una característica común de la actividad volcánica en la península de Reykjanes, que se encuentra en la Cordillera del Atlántico Medio, donde las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia se están separando.
La península ha experimentado varios periodos de actividad volcánica en el pasado, y el actual podría durar décadas.
Esperaban que su estudio creara conciencia y apreciación de la belleza y el poder de la naturaleza, así como de la importancia de monitorear y proteger el medio ambiente.
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