Tropicalización: diferentes especies de vida marina experimentan movimientos masivos debido al aumento de la temperatura del mar

El océano alberga una amplia y diversa variedad de formas de vida, desde plancton microscópico hasta ballenas gigantes.

Estos organismos marinos desempeñan un papel vital en el sistema climático de la Tierra, así como en el suministro de alimentos, medios de vida y recreación para miles de millones de personas.

Pero el océano también enfrenta amenazas sin precedentes derivadas de las actividades humanas, especialmente del cambio climático.

Un nuevo estudio ha revelado cómo el calentamiento global está afectando a la distribución y adaptación de la vida marina, y qué significa esto para el futuro de la biodiversidad del océano.

El calentamiento de las aguas impulsa a la vida marina a migrar y adaptarse

(Foto: JOSEPH PREZIOSO/AFP vía Getty Images)

El cambio climático está teniendo un efecto directo y dramático en los ambientes marinos de todo nuestro planeta.

A medida que los océanos del mundo se calientan, se proyecta que la masa total de animales marinos disminuirá un 5% por cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) de aumento de temperatura.

Esto significa que para finales de siglo, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, los océanos podrían perder una sexta parte de su vida marina.

Sin embargo, no todas las especies se ven igualmente afectadas por el aumento de las temperaturas. Algunos son más sensibles al estrés térmico, mientras que otros son más resistentes o adaptables.

Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de biólogos marinos, publicado en Revista de ciencias eLifeha identificado siete parámetros que pueden ser útiles como biomarcadores para evaluar con qué rapidez y en qué medida los peces de los arrecifes de coral pueden hacer frente al aumento de temperaturas.

Los investigadores recolectaron dos peces comunes de los arrecifes de coral del norte de la Gran Barrera de Coral en Australia: el pez cardenal de cinco líneas y el fusilero de cola amarilla de vientre rojo.

Luego los expusieron a temperaturas 3,0 grados centígrados por encima de las temperaturas medias de verano de la zona, simulando las condiciones de una ola de calor submarina.

Descubrieron que el fusilero respondía rápidamente al estrés térmico, detectándose cambios casi inmediatos en la estructura de la forma de las branquias y los parámetros sanguíneos.

Sin embargo, el pez cardenal mostró una respuesta tardía y fue mucho menos capaz de adaptarse a las elevadas temperaturas.

El estudio sugirió que el fusilero puede tener una mayor capacidad para aclimatarse al calentamiento de las aguas, mientras que el pez cardenal puede ser más vulnerable a los efectos del cambio climático.

Los investigadores también señalaron que estas olas de calor submarinas pueden provocar aumentos de hasta 5 grados C por encima de las temperaturas medias estacionales en apenas unos días y pueden durar varias semanas, lo que podría tener efectos a largo plazo en la supervivencia y reproducción de los animales marinos.

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Las consecuencias de las distribuciones cambiantes y los ecosistemas cambiantes

El impacto del cambio climático en la vida marina no sólo se mide por la pérdida de biomasa sino también por los cambios en la distribución y composición de las especies.

Hay fuerte evidencia de calentamiento lo que lleva a cambios hacia los polos en el área de distribución de muchos animales marinos, mientras buscan hábitats más fríos que coincidan con sus preferencias térmicas.

Esto puede resultar en la expansión de algunas especies a nuevas áreas, pero también en la contracción o desaparición de otras de sus regiones históricas.

Estos cambios pueden tener profundas consecuencias para la estructura y función de los ecosistemas marinos, así como para las sociedades humanas que dependen de ellos.

Por ejemplo, algunas poblaciones de peces pueden alejarse de sus caladeros tradicionales, afectando los medios de vida y la seguridad alimentaria de las comunidades costeras.

Algunas especies invasoras pueden colonizar nuevos hábitats, compitiendo o depredando especies nativas y alterando el equilibrio del ecosistema.

Mientras tanto, algunos arrecifes de coral pueden perder su diversidad y resiliencia, a medida que los corales de aguas cálidas que los construyen sean reemplazados por otros organismos o mueran a causa del blanqueamiento.

Los investigadores advirtieron que el ritmo actual del cambio climático es demasiado rápido para que muchas especies marinas se adapten o migren y que se necesitan acciones urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger la biodiversidad del océano.

También pidieron más estudios para comprender las respuestas fisiológicas y ecológicas de los animales marinos al calentamiento de las aguas e identificar las especies más vulnerables y resilientes.

Al hacerlo, esperaban proporcionar mejores predicciones y orientación para la conservación y gestión de los recursos del océano.

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