Este invierno, James Pickens Jr. Se espera que regrese al set para comenzar a filmar la temporada número 20 de Anatomía de Grey, que planea un estreno en primavera. James, que ha interpretado al Dr. Richard “Jefe” Webber desde 2005, Elena Pompeo y Chandra Wilson son los últimos miembros originales del elenco del drama médico de larga duración. “Ha sido un viaje increíble”, dice James, de 69 años. Cerca. “Lo hemos pasado bien”.
Más allá de su carrera en televisión, donde también dio vida a personajes memorables en Los archivos x y rosaanney el teatro, su primer amor, James es un famoso embajador de la concientización sobre el cáncer de próstata. Cuando no está en un set o escenario, se le puede encontrar montando a caballo y atando ganado. “Ha sido un gran escape para mí”, confiesa sobre la vida ganadera. “Salgo y simplemente recorro el sendero. Es divertido.”
¿Siempre quisiste ser actor?
“No. Crecí en Cleveland, Ohio, y era el mayor de tres hermanos. Mi padre trabajó en la acería durante más de 20 años. Tenía aspiraciones de ser artista e ilustradora, pero luego fui a la universidad y fue entonces cuando me entró el gusanillo de la actuación. Me encontré en la ciudad de Nueva York a finales de los años 70, donde ejercí mi oficio como actor, principalmente en teatro fuera de Broadway. En 1990, me dirigí a Los Ángeles y no puedo creer que haya estado aquí tanto tiempo”.
¿Tu familia apoyó tus sueños?
“Me apoyaron, pero la mayoría de esa generación no lo entendió del todo. Para ellos, era una jornada laboral de ocho horas. Sidney Poitier, Diahann Carroll y Harry Belafonte eran sus marcos de referencia, pero la idea de actuar como carrera les era bastante ajena”.
Si pudieras darle un consejo a tu hijo más joven, ¿qué le dirías?
“Creo que le diría a mi yo más joven que estoy orgulloso de dónde terminé y que nunca me rendí. Una vez que me di cuenta de que este era mi camino, nunca me desvié de ese camino. No me arrepiento de nada. Creo que todo sucede por una razón”.
Pasaste muchos años en el teatro. ¿Lo prefieres a actuar en televisión?
“El teatro siempre ha sido mi primer amor. Acabo de terminar una obra en la New Jersey Repertory Company en el este y no me di cuenta de lo mucho que había echado de menos el teatro. Dicen que es como andar en bicicleta, nunca olvidas cómo hacerlo”.
Actuaste en una nueva obra Un sastre cerca de mí, junto a Richard Kind. ¿Como fue eso?
“Fue muy divertido. Ricardo es genial. El teatro era muy pequeño. Es una casa de suscripción, pero se agotó todas las noches. Creo que lo más importante es que ayudamos a un pequeño teatro a sobrevivir. COVID realmente pasó factura a la comunidad teatral regional. Las casas más pequeñas tuvieron que cerrar porque no podían permitirse el lujo de permanecer abiertas. Con suerte, otros seguirán nuestro ejemplo y podremos hacer campaña para mantener vivos estos pequeños teatros”.
Has trabajado con algunos actores maravillosos. ¿Alguna vez te has quedado deslumbrado?
“Nunca he trabajado con él, pero debo decir que Sidney Poitier es probablemente el que más me deslumbró. Era tan elegante y tan caballero. Su vida estaba escrita en su rostro y él impartía palabras de sabiduría. Él siempre me daba el abrazo más grande y me miraba con esos ojos astutos y me regalaba una pequeña sonrisa”.
¿Con quién has disfrutado trabajar?
“Anthony Hopkins y trabajé en una película llamada nixon. Él fue asombroso. Hal Holbrook también. Compartí escenario con Samuel Jackson y Denzel Washington. Hicimos un espectáculo maravilloso en Nueva York llamado La obra de un soldado al comienzo de nuestras carreras y terminamos haciéndonos buenos amigos. Nuestros hijos han crecido juntos”.
Cuéntenos sobre su participación en la campaña de Movember para crear conciencia sobre el cáncer de próstata.
“Tengo un lugar especial en mi corazón para esta causa. He tenido varios familiares a quienes les diagnosticaron cáncer de próstata: mi padre y varios de sus hermanos. Me propongo hacerme la prueba anualmente. Es muy importante hacer correr la voz y ayudar a difundir la información. Quiero que mis hermanos de la comunidad afroamericana sepan que no existe ningún estigma en hacerse la prueba del cáncer de próstata. Tenemos un 50 por ciento más de probabilidades de que nos diagnostiquen cáncer de próstata que el público en general, y debemos superar el miedo, la aprensión y la desconfianza para poder vivir más tiempo”. (Para más información, vaya a movember.com.)
Ha estado casado con su esposa Gina durante 39 años. ¿Cuál es tu secreto?
“¡Manténganse alejados unos de otros! [Laughs] Tienes que navegar esas aguas como pareja y conocer tus fortalezas y tus debilidades, saber cuándo negociar y saber cuándo decir: ‘Está bien, esto lo tienes’. Tengo una gran pareja y he sido realmente bendecida de tener una mujer increíble como esposa. Creo que lo más importante es que ella es mi mejor amiga. Estoy realmente bendecido. ¿Qué te gusta hacer en una cita nocturna? Nos gusta una buena cena. Nos gusta ver una película y somos grandes fanáticos de la música en vivo. Tenemos muchos amigos que están en el negocio de la música y por eso tratamos de ver música en vivo y promoverla también”.
Cuéntanos sobre tu participación con el uso de cuerdas y paseos por senderos.
“Soy un niño de los años 50 y principios de los 60, así que tenía tres canales en la televisión y cada canal tenía westerns. Cuando tuve la oportunidad de involucrarme más profundamente en esto, me lancé de inmediato. Ahora tengo tres caballos; son mi animal favorito. Intenté hacer un poco de rodeo. Soy un gran admirador del estilo de vida occidental desde hace mucho tiempo”.
¿Tienes un lema por el que vives?
“Leo un versículo de la Biblia todas las mañanas antes de comenzar el día solo para animarme. El versículo con el que normalmente comienzo mi día es “Este es el día que hizo el Señor y nos regocijaremos y alegraremos en él”. También trato de hacer mi cama a primera hora. Al hacer tu cama, ya has logrado algo. Te sorprendería cómo te recalibra y hace que tu día avance”.