La Tierra puede experimentar una lluvia de meteoritos completamente nueva este diciembre cuando nuestro planeta entre en una corriente de escombros dejados alrededor del Sol por un cometa cercano a la Tierra. Estos meteoros parecerán fluir desde la dirección de la estrella Lambda-Sculptoris, lo que significa que un nombre potencial para esta lluvia de meteoritos es “Lambda-Sculptoris”.
El progenitor del potencial nuevo. lluvia de meteoros es Cometa 46P/Wirtanenque fue descubierto en 1948 y orbita alrededor del Sol cada 5,4 años, mucho más rápidamente que otros cometas, como cometa Halley – que tarda alrededor de 75 años en orbitar nuestra estrella.
Un equipo de científicos dirigido por el astrónomo del Observatorio de París Jeremie Vaubaillon quiso responder a la pregunta de por qué Tierra nunca antes había experimentado una lluvia de meteoritos creada por restos del cometa 46P/Wirtanen. Lo que descubrieron es que tal evento ocurrirá el martes 12 de diciembre de 2023.
“Los resultados muestran un posible encuentro previsto para el 12 de diciembre de 2023, entre las 8:00 y las 12:30 UT. [0300 and 0730 EST]. El nivel de actividad de la lluvia es muy incierto debido a la ausencia de lluvias pasadas”, dijeron. escribir en un papeldiscutiendo sus resultados publicados en el repositorio de código abierto arXiv y programados para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics. “En general, las observaciones más óptimas en el día previsto se lograrían desde el este de Australia, Nueva Zelanda y Oceanía”.
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Las lluvias de meteoritos se crean cuando la Tierra atraviesa nubes de escombros que dejan los cometas cuando se acercan a ella. el sol . A medida que la radiación de nuestra estrella los calienta, el material sólido dentro del cometa se convierte directamente en gas mediante un proceso llamado sublimación. A medida que este gas brota de la capa helada exterior y escapa del cometa, libera los desechos que forman las colas y auras distintivas (o “comas”) de estos cuerpos cósmicos helados.
Estos escombros también pueden depositarse en corrientes alrededor del sol por las que luego pasa la Tierra al mismo tiempo aproximadamente todos los años durante nuestro viaje de 365,3 días alrededor de nuestra estrella. Cuando eso sucede, entran fragmentos de escombros atmósfera terrestre a velocidades de hasta 162.000 millas por hora (260.713 kph), o aproximadamente 100 veces más rápido que la velocidad máxima de un avión de combate Lockheed Martin F-16. Mientras lo hacen, estos fragmentos se queman a gran altura sobre la Tierra, creando filetes de luz y fragmentos más grandes del tamaño de guijarros que explotan como brillantes bolas de fuego. Esta velocidad depende de una serie de variables, incluido el ángulo con el que los fragmentos entran en la atmósfera terrestre.
Las lluvias de meteoros llevan el nombre de objetos en el cielo de donde parece provenir el bombardeo más intenso. Así, la lluvia de meteoros de las Perseidas se origina a partir de los restos dejados por el cometa Swift-Tuttleque parece fluir hacia la Tierra desde la constelación Perseo .
El cometa 46P/Wirtanen, de aproximadamente 1 milla de ancho, es parte del JúpiterFamilia de cometas, que tienen órbitas determinadas por la gravedad del gigante gaseoso y suelen orbitar alrededor del Sol con un periodo inferior a 20 años. Se acercó por última vez a la Tierra el 16 de diciembre de 2018, a unos 7,22 millones de millas de nuestro planeta, momento en el que los científicos descubrieron que se trata del llamado “cometa hiperactivo”, lo que significa que libera más agua que Se esperaría de un cuerpo helado del mismo tamaño. Sin embargo, todavía no se han asociado lluvias de meteoritos con el cometa 46P/Wirtanen.
Para descubrir por qué esto puede ser, el equipo utilizó una variedad de modelos para calcular la liberación de material del cometa 46P/Wirtanen, luego calculó cómo se comportarían estas partículas después de la eyección y, por lo tanto, el tipo de corriente de escombros que esto crearía. El equipo concluyó que una corriente de meteoritos asociada con este cometa debería haber hecho contacto con la Tierra varias veces en el pasado, pero que la baja velocidad de entrada de escombros en la atmósfera de nuestro planeta puede haber impedido que se manifestaran lluvias de meteoritos.
“Se encontraron varios encuentros pasados con la Tierra y la corriente, pero hasta donde sabemos, no se informaron observaciones. Esto probablemente se debe a la velocidad de eyección bastante inusual necesaria para traer partículas grandes a la Tierra”, escribió el equipo.
Descubrieron que la Tierra se encontrará con esta corriente en un futuro muy cercano, lo que posiblemente conducirá a la primera lluvia de meteoritos Lambda-Sculptorids registrada.
“La observación y el posterior informe de esta lluvia serían de tremendo interés científico ya que impondría limitaciones a la distribución de tamaño y frecuencia de las partículas grandes del cometa”, concluyó el equipo. “Sin embargo, las observaciones serán un desafío debido a la baja velocidad de entrada y al tamaño relativamente pequeño de los meteoritos. Sin embargo, recomendamos encarecidamente a los entusiastas de los meteoritos que realicen observaciones científicas y envíen sus informes a la Organización Internacional de Meteoros (OMI)”.
Otra lluvia de meteoritos, la conocida Gemínidas alcanzarán su punto máximo aproximadamente a la misma hora en las noches del 13 y 14 de diciembre.
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