X-37B tras su sexta misión
Prensa ZUMA, Inc./Alamy
La Fuerza Espacial de Estados Unidos se está preparando para lanzar su avión espacial secreto X-37B por séptima vez. La poca información que se ha publicado sugiere que este será el vuelo más largo y alto del avión espacial no tripulado hasta ahora.
En el transcurso de sus primeras seis misiones, el X-37B pasó un total de 3774 días en el espacio, con su última misión en órbita dura el más largo de los seis con 908 días. En cinco de esos vuelos, el avión fue lanzado al espacio sobre cohetes Atlas V antes de continuar en órbita por sus propios medios, y el sexto utilizó uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX.
El próximo vuelo, previsto para el 10 de diciembre, se lanzará sobre un cohete Falcon Heavy, que es aproximadamente tres veces más potente que el Atlas V y el Falcon 9. Eso, junto con un Declaración de la Fuerza Espacial que dice que esta misión verá al avión espacial “operando en nuevos regímenes orbitales”, indica que este puede ser el vuelo más alto y más largo del X-37B hasta el momento.
El gobierno de Estados Unidos no ha revelado los parámetros orbitales exactos de misiones anteriores. “Históricamente, cada misión del X-37B ha ampliado la envolvente de vuelo del vehículo”, dice Laura McAndrews, representante de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Es seguro esperar que esta misión haga lo mismo.
Cada una de las misiones anteriores ha permanecido en la órbita terrestre baja, definida generalmente como a menos de 1.000 kilómetros sobre la superficie, pero Halcón pesado es capaz de transportar naves espaciales mucho más allá, hasta los confines más lejanos del sistema solar. La Fuerza Aérea se negó a dar información específica sobre la órbita planificada de la misión y SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
Está previsto que la misión lleve a cabo varios experimentos científicos, tanto clasificados como no clasificados. Los experimentos menos secretos incluyen probar los efectos de radiación espacial sobre diversos materiales y semillas: “La Misión X-36B 7… se basará en experimentos anteriores de vuelos espaciales tripulados de larga duración de la NASA para evaluar el impacto del entorno espacial en las semillas de plantas”, dice McAndrews.
Los experimentos más envueltos en misterio incluyen lo que la Fuerza Espacial llamó en su declaración “experimentar con tecnologías de conciencia del dominio espacial”. La concienciación sobre el dominio espacial normalmente implica monitorear satélites y naves orbitales para asegurarse de que no lo hagan. chocar uno contra el otro o la Tierra, pero no está claro exactamente qué tecnologías probará esta misión.
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