La reciente ola de calor que arrasó el noroeste del Pacífico de Estados Unidos y Canadá no tuvo precedentes en su intensidad y duración, mató a cientos de personas y rompió récords de temperatura.
Según un nuevo estudio, estos fenómenos de calor extremo son cada vez más frecuentes y graves debido al cambio climático provocado por el hombre.
El papel de la ‘cúpula de calor’ y la temperatura del ‘bulbo húmedo’
(Foto: Buda Mendes/Getty Images)
(Foto: Buda Mendes/Getty Images)
El estudio, publicado en la revista Naturaleza Cambio Climáticodescubrió que la ola de calor era un evento raro e improbable, pero que se hizo mucho más probable debido al calentamiento global que ha aumentado la temperatura promedio de la Tierra en aproximadamente 1,2°C desde la era preindustrial.
Los investigadores utilizaron una técnica llamada “atribución de eventos extremos” para comparar las temperaturas observadas con simulaciones de un mundo sin influencia humana en el clima.
Descubrieron que la ola de calor habría sido prácticamente imposible sin el cambio climático, y que hacía aproximadamente 2°C más de lo que habría sido de otra manera.
También estimaron que estas olas de calor tienen ahora unas 150 veces más probabilidades de ocurrir que en el pasado.
Uno de los factores que contribuyó al calor extremo fue la presencia de un sistema de alta presión, también conocido como “domo de calor”, que atrapó el aire caliente sobre la región e impidió que escapara.
La cúpula de calor era inusualmente fuerte y persistente, y estaba influenciada por la corriente en chorro, una banda de aire en rápido movimiento que rodea el mundo y afecta los patrones climáticos.
Otro factor que hizo que la ola de calor fuera más mortal fue la alta humedad, que reducía la capacidad del cuerpo humano para enfriarse mediante el sudor.
Los investigadores utilizaron una medida llamada temperatura de “bulbo húmedo”, que combina temperatura y humedad, para evaluar el riesgo de estrés por calor.
Descubrieron que la temperatura del bulbo húmedo alcanzaba niveles peligrosos de más de 35°C en algunos lugares, lo que puede ser fatal para los humanos en cuestión de horas.
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Las implicaciones y las soluciones para el futuro
El estudio advirtió que el La ola de calor no fue un suceso extraño.pero es una señal de lo que vendrá a medida que el planeta continúa calentándose.
Los investigadores proyectaron que para finales de siglo, en un escenario de altas emisiones, estas olas de calor podrían ocurrir cada cinco a diez años y ser aproximadamente 4°C más calientes que ahora.
También advirtieron que los modelos climáticos actuales pueden estar subestimando la frecuencia y gravedad de tales eventos, y que los impactos podrían ser peores de lo esperado.
Instaron a realizar más investigaciones y medidas de adaptación para prepararse para la creciente amenaza del calor extremo.
También es necesario adoptar medidas urgentes y ambiciosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y limitar el aumento de la temperatura global a 1,5°C, como se acordó en el Acuerdo de París.
Esto reduciría sustancialmente el riesgo de tales olas de calor y evitaría muchas muertes y daños.
También pidieron más conciencia y educación pública sobre los peligros de las olas de calor y las mejores formas de afrontarlas.
Sugirieron que las personas deberían mantenerse hidratadas, evitar actividades extenuantes, buscar sombra o lugares con aire acondicionado y controlar a los grupos vulnerables como los ancianos, los enfermos y las personas sin hogar.
También recomendaron que los gobiernos y las autoridades inviertan en más infraestructura de refrigeración, como fuentes públicas, piscinas y refugios, y mejoren la resiliencia de los edificios, el transporte y los sistemas energéticos.
También abogaron por más espacios verdes, como parques y árboles, que puedan proporcionar enfriamiento natural y reducir el efecto de isla de calor urbana.
La ola de calor fue una llamada de atención para que el mundo tomara medidas sobre el cambio climático y se adaptara a la nueva realidad de olas de calor más frecuentes e intensas. Dijeron que la ola de calor era un “presagio del futuro” y que “no estamos preparados para ello”.
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