El Puerto de Alicante está a punto de ampliar su época dorada en el segmento de cruceros con la previsión de batir otro récord de llegadas de turistas en 2024, superando las cifras de 2023. La programación provisional acordada hasta el momento por la División Comercial de la Autoridad Portuaria contempla la llegada de 102 barcos de enero a diciembre, mismas cifras que se esperaban en el calendario 2023, pero esta vez con mayor capacidad al punto de transportar a más de 226.000 pasajeros (226.850) a la ciudad.
Por supuesto, se trata todavía de una estimación inicial, elaborada a partir de la información recogida hasta el momento, que está sujeta a modificaciones, tanto a la baja, por posibles bajas, como al alza, por incorporaciones que actualmente no están contempladas, como ocurre habitualmente. De hecho, 2023 ha acabado con 84 llegadas y más de 192.000 pasajeros, en lugar de las 102 escalas y 187.000 turistas que se esperaban, según las estadísticas difundidas por la Autoridad Portuaria.
Esta programación inicial para 2024 incluye otras dos circunstancias especialmente significativas que demuestran la confianza de las navieras en Alicante como destino. Se trata, en primer lugar, de la organización de 15 llegadas simultáneas de dos barcos, lo que multiplica la presencia de visitantes en un mismo día, con expectativas de duplicar el consumo potencial en los sectores de la hostelería y el comercio.
Sin embargo, esta situación se verá superada el próximo 7 de noviembre con la llegada de hasta cuatro cruceros a aguas alicantinas, con la visita prevista del MSC Orchestra, el Seabourn Ovation, el Aida Prima y el Renaissance. En conjunto, los cuatro barcos tienen una capacidad para 7.272 pasajeros que podrían visitar la ciudad el mismo día.
Al margen de esto, el segundo hecho especial es la concertación de hasta 20 operaciones de embarque y desembarque en Alicante por parte de la naviera MSC Cruceros: el mayor número contemplado hasta el momento desde la llegada a su puerto base en la ciudad durante el verano de 2022.
Estas visitas se desarrollarán entre el 1 de mayo y el 7 de noviembre, lo que supone la ampliación de la tradicional campaña de verano, después de que se decidiera abandonar las giras durante la temporada de invierno por motivos operativos, concretamente el estallido del conflicto entre Israel y Palestina.
Otra mejora de la programación inicial confirma la incorporación a MSC Cruceros, de navieras como P&O Cruises, Regent Seven Seas Cruises y Oceanía Cruises. De hecho, entre las 101 escalas previstas sólo está prevista la llegada de un barco que nunca antes había recalado en el Puerto: el Silver Moon, de la compañía Silversea, con capacidad para 566 pasajeros, que visitará Alicante el próximo 14 de diciembre.
El presidente de la Autoridad Portuaria, Luis Rodríguez, afirmó en su discurso de inauguración el pasado 15 de diciembre que una de sus prioridades sería seguir atrayendo más navieras, señalando que “el puerto de Alicante se está convirtiendo en un importante puerto turístico en auge , y la intención, para este nuevo año, será seguir trabajando para incrementar las escalas y los pasajeros, en beneficio de todos los municipios de nuestra zona de influencia”.
“Cabe destacar que este turismo de cruceros llega al puerto de Alicante pero luego se redistribuye por toda la provincia a través de itinerarios y rutas turísticas, cada vez más atractivas y diversas gracias a la colaboración de empresas e instituciones. Este es el punto fuerte que debemos aprovechar para despertar el interés y la confianza de nuevas navieras”, señaló.
Mientras tanto, la terminal de cruceros sigue inmersa en la realización de las obras de renovación y modernización comprometidas por su gestora, la empresa mixta integrada por Global Ports Holding (GPH) y Servicios Portuarios Canarios (Sepcan), al asumir su operación. Se trata de una actuación que supone un gasto de 1,98 millones que permitirá reparar problemas de corrosión en la estructura del edificio y mejorar su eficiencia energética.
Además, las obras también permitirán la implantación de un punto de información a los pasajeros, la creación de dos zonas específicas para la recogida de equipajes y la incorporación de más medidas de seguridad, como la dotación de más equipos de rayos X para agilizar la recepción y control de pasajeros, especialmente de aquellos buques con capacidad para más de 6.000 cruceristas. Estas obras, realizadas por la constructora Zahonero, deberán estar finalizadas antes del mes de abril: fecha a partir de la que se prevé que comiencen la mayoría de llegadas.