Somos investigadores de biodiversidad –un ecólogo, un matemático y un taxónomo– que estuvimos encerrados juntos durante la pandemia de COVID. pandemia.
Al estar restringidos a la casa, no pasó mucho tiempo antes de que empezáramos a preguntarnos con cuántas especies de plantas y animales compartíamos el espacio. Así que nos pusimos manos a la obra contándolos todos.
Supusimos que encontraríamos entre 200 y 300, y muchos de nuestros colegas supusieron lo mismo.
No había nada extraordinario en nuestro terreno de 400 metros cuadrados en Annerley, un suburbio de Brisbane en Queensland, Australia. Aproximadamente la mitad de la manzana estaba ocupada por una casa de tres dormitorios.
Lo extraordinario fue la cantidad de especies que descubrimos allí. Como revela nuestro estudio recién publicado, a partir del primer día de confinamiento y continuando a lo largo de un año, catalogamos 1.150 especies en nuestra propiedad del centro de la ciudad.
Rostros familiares y raros reclusos
Muchas de las especies eran lo que cualquier australiano suburbano de la costa este esperaría: ibis, pavos, cucaburras, zarigüeyas y zorros voladores. Pero, sorprendentemente, otros rara vez habían sido registrados.
De hecho, tres de las 1.150 especies nunca habían sido documentadas en la principal base de datos de biodiversidad de Australia en ese momento. Esto incluía un mosquito raro, un flebótomo y un gusano plano invasor que puede provocar la disminución de las poblaciones de caracoles nativos.
Encontramos enemigos comunes, pero también muchos amigos. Ese raro mosquito fue sólo una de las 13 especies de mosquitos que encontramos. En los armarios había polillas de la despensa y gorgojos de los cereales, pero también arañas que se alimentaban de ellos (registramos 56 especies).
Nuestra falta de cuidado asiduo del jardín significaba que las malas hierbas eran prolíficas; de las 103 especies de plantas que documentamos en la propiedad, 100 eran no nativas.
Sin embargo, aparte de las malas hierbas, la gran mayoría de las especies eran realmente nativas. Nuestros dos enormes lirios proporcionaban sombra, refugio y alimento, y eran imanes para numerosos polinizadores y otras especies.
Abejas y mariposas
El patio estaba lleno de polinizadores. Por ejemplo, había sírfidos que, a primera vista, parecerían avispas. Teníamos diez especies de ellas, una fracción de las más de 109 especies de moscas que encontramos.
Abejas nativas con bandas azules y abejas ositos de peluche se posaban en los setos debajo de nuestras ventanas por la noche. Eran sólo dos de las más de 70 especies de abejas y avispas que observamos.
También contamos la alucinante 436 especies de mariposas y polillas. Algunos eran tan grandes como una mano humana, pero la mayoría eran diminutos y apenas perceptibles. Algunas eran de colores brillantes, mientras que otras, como la polilla vampírica Calyptra minuticornis – parecía aburrido hasta que empezamos a estudiar su comportamiento.
La polilla Escatocresis innumera Hay otra interesante: como oruga, vive dentro de una sola caca de zarigüeya antes de emerger como adulto.
las orugas de Parilyrgis concolor, otra polilla más, vive en telas de araña y sobrevive de los desechos de comida de la araña, mientras que los adultos se pueden encontrar colgando de las telas de araña como murciélagos. No se sabe cómo evitan ser devorados por las arañas.
Avispas y escarabajos
Registramos diez especies de mariposas licenidas “azules”, muchas de las cuales utilizan hormigas para proteger sus orugas de los depredadores, incluidas ciertas especies de avispas que pondrían huevos en ellas si tuvieran la oportunidad.
Estas avispas se llaman parasitoides, lo que significa que sus crías se desarrollan en otros organismos y eventualmente las matan. Algunas de estas avispas incluso parasitan a otras avispas parasitoides. Nuestras viviendas urbanas son ecosistemas claramente complejos.
Nos sorprendió encontrar sólo poco menos de 100 especies de escarabajos (el cuarto grupo de organismos más común en nuestro estudio). Se cree ampliamente que los escarabajos son el orden de insectos más diverso del planeta.
Nuestro hallazgo puede ser una señal de la disminución de las poblaciones de escarabajos, que se ha observado en todo el mundo. Por otro lado, puede que haya sido un mal año para los escarabajos de nuestro barrio.
Un entorno urbano lleno de vida
En general, encontramos muchas más especies de las que esperábamos y demostramos que incluso los entornos urbanos pueden estar repletos de vida silvestre.
Seguramente una gran razón fue la vegetación: los arbustos, los árboles y la maleza en el jardín. La monotonía del césped perfectamente cuidado y los macizos de flores bien cuidados y rociados puede ser agradable a la vista y para que los niños jueguen, pero, como hábitat para la vida silvestre urbana, falta.
Nuestra propia pereza hacía que trabajáramos poco en el jardín. Sin embargo, al darle un respiro al cortacésped y a los pesticidas, y al sacrificar algo de césped por árboles nativos, arbustos y malezas en flor, terminamos con algo mucho más valioso.
Pero no importa lo que haga para mantener su hogar, definitivamente revise la luz de su porche o balcón esta noche y esté atento a la vida silvestre urbana alrededor de su hogar. Usted también puede experimentar una naturaleza increíble, sin importar cuán urbano sea el entorno en el que viva.
Mateo H. HoldenProfesor, Escuela de Matemáticas y Física, La Universidad de Queensland; andres rogersEstudiante de doctorado, La Universidad de Queenslandy Russell QY YongCandidato a Doctorado, Parasitología Marina, La Universidad de Queensland
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