El rover Curiosity de la NASA en Marte tuvo algún tiempo de inactividad durante noviembre. Pero en lugar de dormirse en los laureles, el robot filmó impresionantes imágenes desde el amanecer hasta el anochecer en el planeta vecino de la Tierra.
Curiosidad filmó dos videos en blanco y negro el 8 de noviembre durante lo que fue el día marciano número 4.002, o sol, de su misión. (Un sol es un poco más largo que el día terrestre de 24 horas). El tiempo de inactividad del Curiosity durante su búsqueda de vida fue necesario porque Marte pasó por el lado opuesto del sol a la Tierra.
Durante estos períodos, llamados conjunciones solares de Marte, los operadores de control terrestre dejan de enviar mensajes a los robots en el Planeta Rojo porque el plasma solar puede interferir con estos comandos, aunque las misiones aún envían “controles de salud” regulares a la Tierra.
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Este año, la flota de Marte estuvo incomunicada durante dos semanas, del 11 al 25 de noviembre, y la última instrucción recibida por Curiosity le decía al robot que comenzara a filmar sus alrededores con sus dos cámaras para evitar peligros (HazCams).
Estas cámaras se utilizan generalmente para identificar rocas, pendientes y otros peligros que pueden ser riesgosos para el Curiosity, pero mientras el rover está en pausa, se pueden utilizar para otros usos.
Durante el metraje, que consta de 12 horas de instantáneas recopiladas durante las 24 horas, 37 minutos y 22 segundos del día marciano entre las 5:30 am y las 5:30 pm hora local, se puede ver la sombra del Curiosity flotando sobre el superficie marciana, con el robot sirviendo efectivamente como un reloj de sol rudimentario.
El equipo terrestre del Curiosity esperaba ver nubes marcianas o remolinos de polvo sobre la superficie del Planeta Rojo en los videos de 25 cuadros, pero el clima notable no estaba en las imágenes.
El vídeo muestra un valle excavado en el Monte Sharp o Aeolis Mons, la montaña de 5 kilómetros (3 millas) en la región del cráter Gale del Planeta Rojo. Curiosity ha estado explorando la región desde su aterrizaje en 2012 y goza de buena salud.