En 1868, en una pequeña cueva de piedra caliza en las afueras del pueblo francés de Les Eyzies, un geólogo llamado Édouard Lartet encontró el primer conjunto de especímenes que mostraban que los humanos modernos tenían raíces prehistóricas. Se topó con el descubrimiento debido a la construcción de una carretera y luego descubrió cuatro esqueletos adultos y un niño que datan del Pleistoceno superior, hace unos 30.000 años.
El sitio mostró que estos antiguos humanos no sólo estaban ocupando Europa en ese momento sino que también estaban algo sofisticado, habiendo sido enterrado intencionalmente entre dientes de animales y conchas que habían sido elaboradas en collares y colgantes. Los científicos llamaron al sitio Cromagnon 1un nombre que se quedó con estos primeros Homo sapiens hasta los últimos años.
Ser un Cromagnon fue difícil
Los cromañones llegaron temprano Homo sapiens, y su supervivencia no fue un asunto fácil. Podemos decir por el sitio que el esqueleto masculino probablemente tenía unos 50 años en el momento de su muerte. Los investigadores pueden ver daños en su estructura ósea, lo que demuestra que probablemente tenía una infección fúngica debilitante.
Algunos de los otros esqueletos tenían espinas fusionadas, lo que indica que habían sufrido una “lesión traumática”, y la mujer adulta parecía haber sobrevivido un período de tiempo con una fractura de cráneo. Las heridas también muestran que los Cromagnon probablemente se cuidaron unos a otros, cuidando las heridas de los demás para que pudieran sobrevivir mutuamente.
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¿Quién llegó primero a Europa: los neandertales o los cromañones?
De acuerdo a Chris Stringer, paleoantropólogo del Museo de Historia Natural de Londres, los neandertales habían evolucionado en Europa durante cientos de miles de años. Utilizando evidencia de ADN, así como fragmentos de huesos y dientes de una cueva en el Sima de los Huesos En España, los investigadores han demostrado que especímenes que datan de hace nada menos que 430.000 años fueron neandertales. Mientras Homo sapiens No llegó a Europa hasta Hace 210.000 años como pronto.
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Cromagnon versus Neanderthal: ¿Cuál es la diferencia?
Incluso hace apenas 30.000 años, podemos ver algunas diferencias importantes entre los cromañones y los neandertales. Los cromañones eran más altos y delgados que los neandertales. “Tienen una caja torácica menos voluminosa”, dice Stringer. En algunos casos, los neandertales podían ser hasta medio pie más bajos que los cromañones.
Los neandertales eran más bajos y achaparrados, con extremidades más rechonchas, probablemente porque evolucionaron en una parte más fría del mundo en comparación con los primeros humanos, que realizaron la mayor parte de su evolución en África.
También existen varias diferencias en el cráneo. Por ejemplo, su cerebro era “más alto y más redondo” en comparación con el cráneo de un neandertal. Las cejas de los primeros humanos también eran mucho menos pronunciadas, si no inexistentes, en comparación con las de los neandertales.
Si nos fijamos en las tomografías computarizadas, dice Stringer, también podemos ver que los huesos del oído humano tienen una forma diferente en comparación con los neandertales.
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Por qué no utilizamos el término Cromagnon Tanto más
Cromagnon es un término que se utilizó anteriormente porque estos fueron algunos de los primeros especímenes encontrados que mostraban la naturaleza antigua de los humanos, dice Stringer. Pero ahora, en comparación, estos no son tan antiguos. El término Cromagnon sólo describiría con precisión Homo sapiens encontrado en el Paleolítico superior europeo. “Es un término que está cayendo en desuso”, afirma Stringer.
En este punto sabemos que Homo sapiens y los neandertales evolucionaron a partir de un ancestro común hace al menos 600.000 años, y hemos encontrado especímenes humanos antiguos de hasta 300.000 años en África. Un artículo de junio de 2017 en Naturaleza documenta el cráneo y el esqueleto parciales de un antiguo H. sapiens encontrado en Jebel Irhoud en Marruecos.
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¿Por qué se extinguieron los neandertales?
Como especie, los neandertales se extinguieron hace unos 40.000 años. Inicialmente pensamos que esto se debía a que los humanos eran más inteligentes y tenían mejores herramientas y armas orientadas a la supervivencia. Pero en los últimos años hemos demostrado que esto probablemente no era del todo cierto. Los neandertales eran muy inteligentes, con herramientas, armas y arte sofisticados.
Lo más probable es que a medida que el número de neandertales disminuyó, fueron superados. Los cromañones tenían un número mayor para establecer contactos y trabajar juntos para sobrevivir.
Si bien la brecha era estrecha entre Homo sapiens y los neandertales en el momento de su desaparición, los humanos tenían cosas como agujas de coser y herramientas de marfil más sofisticadas que podían servir como ropa más abrigada, tiendas de campaña y otros equipos para sobrevivir esos meses de invierno. “Las cosas pequeñas pueden sumar”, dice Stringer.
Al final, no sabemos con certeza qué pasó, pero son los humanos los que aún sobreviven hoy. No te preocupes, aunque se extinguieron, todavía podemos encontrar restos de neandertales allí mismo. en nuestro ADN.
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