Las observaciones han revelado las primeras ondas sísmicas vistas en una galaxia antigua, lo que posiblemente ofrezca una nueva perspectiva sobre los orígenes de la nuestra. vía Láctea.
La galaxia, conocida como BRI 1335-0417, tiene más de 12 mil millones de años, lo que la convierte en la galaxia espiral más antigua y más lejana conocida en nuestro universo. Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) radiotelescopio en Chile, los investigadores estudiaron el movimiento del gas alrededor de la galaxia y, a su vez, captaron la formación de una onda sísmica. Este tipo de fenómenos nunca se habían observado antes en una galaxia tan temprana, según una declaración de la Universidad Nacional de Australia.
“Específicamente, estábamos interesados en cómo se movía el gas hacia y a través del galaxia“, dijo en el comunicado Takafumi Tsukui, autor principal del estudio de la Universidad Nacional de Australia. “El gas es un ingrediente clave para la formación de estrellas y puede darnos pistas importantes sobre cómo una galaxia está realmente impulsando su formación estelar”.
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Las observaciones de ALMA muestran la disco de galaxia (compuesto de estrellas en rotación, gas y polvo) que exhibe ondas como las que se extienden a lo largo de un estanque después de arrojar una piedra. El equipo cree que estas ondas son probablemente el resultado de factores externos, como el flujo de nuevo gas hacia la galaxia o las interacciones con galaxias vecinas más pequeñas.
“Ambas posibilidades bombardearían la galaxia con nuevo combustible para la formación de estrellas”, dijo Tsukui en el comunicado.
Los investigadores también observaron una estructura en forma de barra en el disco de la galaxia, la estructura más distante conocida de su tipo, que puede interrumpir el movimiento del gas en galaxias espirales y transferirlo hacia el centro galáctico, dijo Tsukui.
BRI 1335-0417 representa una galaxia antigua de cuando el universo tenía sólo el 10 por ciento de su edad actual. Sin embargo, las estructuras espirales son raras en el universo temprano, por lo que los investigadores se centraron en BRI 1335-0417 para comprender mejor cómo se forman tales galaxias y cómo se les suministra gas para alimentar su rápida formacion de estrellas.
“Se ha descubierto que las galaxias primitivas formaban estrellas a un ritmo mucho más rápido que las galaxias modernas”, dijo en el comunicado Emily Wisnioski, coautora del estudio. “Esto es cierto para BRI 1335-0417, que, a pesar de tener un tamaño similar masa a nuestra Vía Láctea, forma estrellas a un ritmo unos cientos de veces más rápido”.
Las observaciones de ALMA, combinadas con simulaciones por computadora, ayudan a reconstruir la evolución de BRI 1335-0417, incluida su acumulación de gas y la posterior formación estelar.
Sus hallazgos fueron publicado el 23 de noviembre de 2023 en los Avisos Mensuales de la Royal Astronomical Society.