Andrea Thompson: Desde niño quise un perro. Pero no fue hasta que fui adulta (recién despedida y extrañaba a un querido gato que había fallecido más de un año antes) que mi esposo y yo adoptamos a un perro callejero de 1 año llamado Jack.
[CLIP] Thompson: ¡Hola amigo!
Thompson: Jack es un tono marrón clásico, pero una mezcla caricaturesca de la cabeza y el pecho musculoso de un pitbull y las patitas cortas de alguna raza desconocida (nuestra mejor suposición es corgi). A veces, cuando estornuda, su cabeza golpea ruidosamente (y de manera hilarante) contra el suelo. En los seis años que lo hemos tenido, Jack ha enfrentado su parte de desafíos. Es un ladrón incorregible de pañuelos y pierde la cabeza cuando suena el timbre.
[Barking]
Thompson: Pero es un experto en abrazar y ama a todas las personas que ha conocido. Es tonto y juguetón. Tener a Jack nos ha ayudado a conocer a muchos más vecinos nuestros, hacer mucho más ejercicio con regularidad, caminar, llueva o haga sol, y nos ayudó a enseñarle a nuestro pequeño a respetar el espacio y los cuerpos de otros seres. Pero también significó que quería aprender más sobre Jack y la relación que tenemos con nuestros perros.
Esto es ciencia, rápidamente. Soy Andrea Thompson, editora de noticias sobre la tierra y el medio ambiente de Scientific American y, a veces, sobre ciencia animal divertida. Hoy, estamos hablando con Jen Golbeck, científica informática de la Universidad de Maryland y famosa “mamá perro” de Internet de una manada de golden retrievers, sobre su nuevo libro, El vínculo más puro: comprender la conexión humano-canino, escrito con la escritora científica Stacey Colino. Profundiza en la ciencia de cómo los humanos nos relacionamos con nuestros amigos cachorros y las muchas formas en que mejoran nuestras vidas.
[Music]
Thompson: Hola Jen, gracias por hablar con nosotros.
Jen Golbeck: ¡Estoy muy contento de estar aquí!
Thompson: Uno de mis momentos favoritos del libro es cuando describe cómo afronta los días difíciles y el estrés tumbado en el suelo y envuelto “en una nube de golden retrievers” lamiendo y tumbado encima de usted. Suena como el cielo. Partiendo de ahí, dado que tu libro trata sobre el vínculo entre las personas y los perros, ¿puedes hablar un poco sobre algunos de los vínculos que has tenido con tus propios cachorros a lo largo de tu vida y lo que han significado para ti?
Golbeck: Entonces abrimos el libro con la escuela secundaria. Lo pasé muy mal en la escuela secundaria. Quiero decir, fui intimidado. Todo en la vida apestaba. Y mis padres me compraron un cachorro de golden retriever que se llamaba Major. Y él era todo lo que necesitaba en ese momento, ya sabes, sin prejuicios. No me sentí incómodo con él. Y antes de eso amaba a los perros. Pero creo que él fue el primero que me abrió los ojos para que me gustara el poder real que esa relación puede tener. Y así avanzamos un montón de tiempo. Ahora mismo tenemos cinco perros. Rescatamos golden retrievers con necesidades especiales, personas mayores, casos de cuidados paliativos, como casos médicos realmente complicados. Y sacamos tanto provecho de ello que puedo simplemente tumbarme en el suelo y a todos les gusta, vienen y me envuelven. Y estoy seguro de que abordaremos esto con la ciencia. Simplemente te hace más relajado y consciente. Y en el momento.
Thompson: Quería llegar a la ciencia porque creo que lo realmente interesante del libro es que entras en todos estos estudios y realmente profundizas en la ciencia de cómo nos relacionamos con nuestros perros y el impacto que pueden tener en nosotros. nosotros y viceversa. No creo que la gente siempre sepa el meollo de esto, y me preguntaba si se podría profundizar en algunos de los impactos fisiológicos que los perros tienen en nosotros y hablar sobre la ciencia allí.
Golbeck: Sí, si analizas cualquier parte de tu vida, ya sea tu salud física, mental, psicológica o social, tus perros mejorarán todo eso. Entonces, si miramos, digamos en [the] El lado de la salud física, que en realidad es como me metí en la ciencia de esto. Hay un gran estudio que vi hace quizás 15 años que habla de que si tienes un ataque cardíaco, por ejemplo, y tienes un perro, vivirás más tiempo, entonces si no tienes un perro y podrías estar como Bueno, sí, si tu perro te gusta, camina más. Entonces, por supuesto, ese sería el motivo. Pero incluso si controlas la cantidad de caminatas, las personas que tienen perros aún viven más.
Thompson: Mmm.
Golbeck: Y esta era una pregunta real, ¿verdad? ¿Por qué? Si no es la actividad física ¿por qué se vive más? Y de hecho, si analizas todos estos diferentes estudios sobre la forma en que nuestra salud física mejora al tener perros, uno de los temas que emerge es algo que en realidad ya sabíamos por la psicología, es decir, si tienes una actitud realmente sólida. sistema de apoyo social, todos sus marcadores de salud tienden a ser mejores así. En realidad, el apoyo social es realmente fundamental para su salud física, no solo para su salud psicológica. Y resulta que los perros también pueden servir como sistemas de apoyo social en nuestras vidas. Entonces, si miramos, digamos, a los adultos mayores que, ya sabes, tal vez hayan perdido a su cónyuge y sus círculos sociales sean más pequeños y estén lidiando con la soledad. Si tienen perros, ven estos aumentos realmente dramáticos en los beneficios de los perros, donde las personas que tienen mucha gente a su alrededor, sistemas sociales realmente fuertes, esos beneficios todavía están ahí, pero son más pequeños. Entonces, está muy claro que los perros nos sirven como apoyo social y nos brindan ese beneficio, además del hecho de que, de hecho, nos sacan a caminar más. Nos sacan a pasar tiempo al aire libre, lo cual sabemos que es realmente bueno para nosotros. Entonces, hay todas estas formas en que impulsan todas estas cosas que sabemos que son buenas para nosotros y dicen: Oye, tienes que venir a hacer esto. Como si fuéramos a pasar un buen rato. Y también te hará sentir mejor.
Thompson: Hemos hablado mucho sobre algunas de las áreas específicas de la ciencia de los perros y los humanos y su vínculo. Pero de las docenas de estudios que ustedes mencionan en el libro y ya saben, en todas las investigaciones que hicieron, ¿hubo algún tipo de parte favorita que les llamó la atención o algo que realmente los sorprendió?
Golbeck: Sí. Así que uno de mis favoritos realmente se destacó para mí y diré que cuando estaba en la escuela secundaria, tuve un profesor de ciencias que nos dijo que los perros realmente no nos amaban y que si les agradamos, es porque éramos salado y entonces solo querían la sal.
Thompson: ¡Eh!
Golbeck: Y recuerdo estar muy enojado, pero yo también tenía 12 años, ¿no? Así que no tenía capacidad para discutir con el profesor de ciencias. Pero ahora lo hago. Ahora he escrito un libro para vengar ese recuerdo de probablemente sexto grado o lo que sea. La ciencia es tan clara que los perros también nos aman. Creo que cualquiera que tenga un perro sabe que eso es verdad. Pero mi resultado favorito con el que nos encontramos mientras escribíamos el libro se refiere a ese punto. Entonces, sabemos por la psicología acerca de esto llamado vínculos de apego y los vínculos de apego que formamos con nuestros padres, especialmente nuestras mamás, influirán en todas nuestras relaciones por el resto de nuestras vidas. Se establecen muy temprano en nuestros primeros años. Entonces, si tienes un padre que es receptivo, gentil y amable, tendrás un apego seguro. Si se descuidan sus necesidades, es posible que desarrolle una especie de apego ansioso. Ya sabes, a veces puedes cambiarlo, pero es realmente importante. Así que hay un montón de investigaciones sobre los vínculos de apego. Y una de las formas que hemos estudiado es que colocarán a los bebés en máquinas de resonancia magnética funcional, que son las cosas que muestran la parte del cerebro que se ilumina cuando piensas en diferentes cosas. Y luego les dejan ver a sus mamás y cierta parte de su cerebro se ilumina. Eso no les ilumina a los amigos, ya sabes, a las personas que están acostumbradas a ver o a los conocidos. Entonces sabemos que parte del cerebro es responsable del vínculo de apego. Ahí es donde se manifiesta neurológicamente. Por eso los investigadores han realizado este estudio con perros. Entrenan perros para que se queden muy quietos en una resonancia magnética, lo cual es algo sorprendente en sí mismo. Y luego hacían que los perros, los humanos, se acercaran para poder ver y oler a la persona. Y al perro se le iluminaba la misma parte del cerebro al ver a su humano como ocurría en los bebés, al ver a su madre. Entonces, lo que sabemos es que, a nivel neurológico, los perros tienen el mismo tipo de respuesta de amor cuando nos ven que los bebés cuando ven a sus mamás. Y eso es eso. El único estudio que muestra que tenemos esta evidencia biológica real de que nuestros perros también nos aman. Podemos medirlo en niveles hormonales, como cuando acariciamos e interactuamos con nuestro perro, todos recibimos esa oleada de oxitocina, esta hormona del amor y los abrazos realmente buena, pero los perros también la obtienen. Así que sí, esa fue mi evidencia favorita que encontramos. Y me encanta cómo esta ciencia realmente clásica del amor y la conexión se muestra perfectamente en los perros.
Thompson: Entonces entendiste un poco esto en tu respuesta, pero ¿hay otros conceptos erróneos que tal vez la gente tenga sobre los perros o cómo nos relacionamos con nuestros perros que alguna de las investigaciones que citas en tu libro hayan abordado o que quieras disipar particularmente?
Golbeck: Sí. Una cosa que creo que es realmente importante es que mucha gente todavía tiene la idea del perro alfa de que existe una jerarquía. Y la gente me pregunta esto todo el tiempo y yo digo: Tengo cinco golden retrievers y me dicen: ¿Cuál es el Alfa? Si me siento amable, diré que lo soy.
Thompson: Bien.
Golbeck: Y el efecto secundario de ese entorno fue que terminaron estableciendo esta jerarquía para sobrevivir a este tipo de situaciones tortuosas. Los perros son criaturas muy sociales. Viven en familias. Entonces, si piensas en una familia, ya sabes, quizás tengas algunos padres, algunos hijos, ¿hay un alfa allí? Quiero decir, tal vez haya alguien que esté un poco más a cargo y tenga personalidades diferentes, pero todos coexisten juntos. Y eso es realmente lo que los perros quieren hacer. Entonces, si intentas adoptar este tipo de agresividad, como si yo fuera el alfa, harás lo que te diga, lo que sea, inmovilizarlos, hacer todo eso. Seguro. Quiero decir, los perros son inteligentes y responderán a eso, pero no es su forma natural de hacerlo. Quieren tener una relación respetuosa, gentil y afectuosa. Sabes, a veces tienes que mantener a tu perro a raya, ¿verdad? A veces matamos a nuestros perros. No, tienes que gritarles. No es como, oh, nunca les digas nada malo, pero no necesitas ser una fuerza realmente dominante. Y creo que a mucha gente le sobra esa idea Alfa. Y la ciencia es muy clara en que esa no es la forma en que funciona. Sí, creo que es fantástico comunicarlo a la gente.
Thompson: Entonces, para terminar, quería preguntar: ¿qué quieres que las personas que tal vez ya tienen un perro o están pensando en tener uno se lleven realmente del libro?
Golbeck: Hablamos de hacer un PowerPoint que combine con el libro para las personas que intentan convencer a sus familiares de que compren un perro y simplemente dicen: Aquí tienes todas las formas, ¿verdad? Como el momento de la presentación. Entonces, si estás pensando en tener el perro, entonces necesitas pruebas. Eso es todo lo que es este libro, es como evidencia de que los perros han sido buenos y les gusta prácticamente cualquier aspecto que te interese. Pero ya sabes, creo que probablemente nuestra audiencia principal, las personas que ya tienen perros en un lado, no creo que haya nada ahí que vaya a ser trascendental para ellos. Creo que lo que realmente será reconocer gran parte de tu propia experiencia. Y luego lo que van a encontrar aquí es toda esta ciencia realmente rigurosa que respalda su propia experiencia. Una de las conclusiones que escuché a mucha gente decir es que me sentí muy validado porque a veces la gente nos trata como si fuéramos pequeños locos o como si amáramos a los perros tanto como nosotros, ¿verdad? Y esto les dará toda la evidencia científica de que no se lo están inventando. Todo esto es real. Es realmente profundo. Tiene un gran impacto en ti y te sentirás validado y, con suerte, descubrirás algunas cosas nuevas sobre cuán profunda es esa relación. Podría haber usado ese PowerPoint cuando era niño tratando de convencer a mis padres. Tal vez todavía lo logre. Me tomaré un tiempo para los niños.
Thompson: La ciencia rápidamente es producida por Jeff DelViscio y Tulika Bose. Nuestro programa fue editado por Ella Feder y Alexa Lim. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. No olvides suscribirte a Science rápidamente dondequiera que obtengas tus podcasts. Para ciencia rápidamente, soy Andrea Thompson.
[The above is a transcript of this podcast.]