Cuando un hombre recibe un frío, todo se apaga. Están en el sofá sumidos en la miseria, sin querer hacer nada (ni siquiera ir al médico). Pero una mujer con frío simplemente se anima y continúa con su día.
O eso dice el mito del llamado “hombre resfriado”.
“Si una mujer tiene infección viral o tiene frío, por así decirlo, continuará con sus actividades del día y tal vez se lo mencione a un amigo”, dice el experto en psicología William Pollack, PhD, explicando el estereotipo. “Los hombres se preocuparán por ello y sentirán que se interpone en su camino, o se enojarán o irritarán por tener que lidiar con ello”.
En pocas palabras, el “hombre frío” se refiere a la idea de que los hombres manejan resfriados y la gripe peor que las mujeres.
¿Pero hay algo de verdad en ello?
Algunos expertos dicen que hombres y mujeres pueden, de hecho, responder de manera diferente a resfriados.
“Definitivamente lo he visto, pero no en proporciones tan épicas como algunos lo hacen parecer”, dice Pollack.
La diferencia tiene menos que ver con el género y más con la personalidad, explica el Dr. Robert L. Wergin, presidente de la junta directiva de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
“Ciertamente tengo un grupo de pacientes que están muy en sintonía con sus cuerpos y tienen muchas preocupaciones sobre su salud”, dice. “Entonces, cuando tienen un resfriado, lo magnifican hasta cierto punto”.
Estos pacientes, dice Wergin, tienden a pensar que sus síntomas significan que algo peor está sucediendo. Puede que tengan un resfriado leve, pero les preocupa que sea neumonía.
“Es una mezcla de hombres y mujeres”, dice.
Pero, ¿tiene el mito del “hombre frío” alguna base biológica o científica? Algunos estudios dicen que los hombres pueden tener más síntomas que las mujeres cuando están resfriados.
“En lo que respecta a los resfriados, el sexo puede tener cierto impacto”, dice la Dra. Kim Templeton, cirujana del Hospital de la Universidad de Kansas. Templeton ha realizado extensos estudios sobre las diferencias de género en la salud.
La hormona sexual femenina estrógeno ralentiza la rapidez con la que se multiplica un virus, dice Templeton. Esto puede provocar menos síntomas. El virus de la gripe Es posible que no se propague tan rápidamente en las mujeres debido al estrógeno y a cómo reacciona el cuerpo femenino a él. Los estudios no han demostrado si lo mismo se aplica al virus del resfriado.
Es más, la parte del cerebro que controla la temperatura corporal es mayor en los hombres debido a la testosterona. Esto puede conducir a una mayor fiebres en hombres versus mujeres, dice Templeton. Pero la investigación no es clara, advierte.
Pero es posible que estas cosas no tengan mucho impacto.
“Por la forma en que los hombres y las mujeres responden a las enfermedades infecciosas, en realidad no hay mucha diferencia entre una respuesta masculina y una respuesta femenina”, dice Aaron E. Glatt, MD, presidente del departamento de medicina del South Nassau Communities Hospital.
“Hay ligeras diferencias en los estudios y las cifras”, dice Glatt. “Pero en la práctica no hay diferencias significativas en la sistema inmunitario entre hombres y mujeres”.
Los factores culturales desempeñan un papel importante en la idea del “hombre frío”, según Pollack, autor de Chicos de verdad: rescatando a nuestros hijos de los mitos de la niñez.
Históricamente, los hombres fueron entrenados para pensar que debían ser “infinitamente capaces y nunca fallar”, explica Pollack. “Entonces, si contraemos alguna enfermedad, le damos mucha importancia porque parece un gran problema. Causa más angustia porque se supone que somos infalibles”.
En otras palabras, un hombre tiene que pensar que su resfriado está tan cerca de la muerte, o de lo contrario no debería molestarle. “Pero, por supuesto, eso le molesta”, dice Pollack.
Afortunadamente, muchos hombres están abandonando esta forma de pensar, afirma Pollack.
“Todo el mundo se resfría de vez en cuando”, dice.