2023 fue, con diferencia, el año más caluroso registrado

Por Andrea Thompson

Las principales agencias climáticas del mundo han intervenido y está claro que 2023 fue, con diferencia, el año más caluroso registrado. El año pasado estuvo 0,15 grados Celsius (0,27 grados Fahrenheit) por encima del récord anterior, 2016, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Ese margen es en sí mismo un récord.

“Después de ver el análisis climático de 2023, tengo que hacer una pausa y decir que los hallazgos son sorprendentes”, dijo la científica jefe de la NOAA, Sarah Kapnick, en un declaración de la agencia. “2023 no solo fue el año más cálido en los 174 años de registro climático de la NOAA, sino que fue el más cálido con diferencia”.

El calor del año pasado también estuvo muy cerca del marcador de 1,5 grados C (2,7 grados F) por encima de las temperaturas preindustriales, un crudo recordatorio de la urgencia de la crisis climática.

“Las acciones de la humanidad están quemando la Tierra. 2023 fue un mero anticipo del futuro catastrófico que nos espera si no actuamos ahora. Debemos responder a los aumentos récord de temperatura con acciones innovadoras”, dijo el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, en un Declaración de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) .

Según los datos de la NOAA, la temperatura de la superficie del planeta en 2023 fue 1,18 grados C (2,12 grados F) por encima del promedio del siglo XX y 1,35 grados C (2,43 grados F) por encima de los niveles preindustriales. El Servicio de Cambio Climático Copérnico (C3S) de la Unión Europea descubrió que las temperaturas globales anuales alcanzaron 1,48 grados C por encima de los niveles preindustriales. (Cada agencia climática utiliza métodos ligeramente diferentes para analizar los datos climáticos, lo que puede causar diferencias menores entre las estimaciones de temperatura de las agencias).

El margen entre el récord de 2023 y el anterior de 2016 puede parecer pequeño, pero es excepcionalmente grande en la escala de temperaturas anuales globales. “La mayoría de los récords se establecen en el orden de unas pocas centésimas de grado, por lo que este es un gran salto”, dijo Russ Vose, jefe de monitoreo y evaluación del clima en los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, durante una conferencia de prensa el viernes.

El año pasado también contó con los dos meses más calurosos jamás registrados: julioseguido de agosto—y el mes más anormalmente cálido, septiembre. Hacía aproximadamente 0,5 grados C (0,9 grados F) más caluroso que el septiembre más caluroso anterior de 2020 y unos sorprendentes 0,2 grados C (0,4 grados F) más cálido que la anomalía récord anterior de temperatura alta. En 2023, cada mes a partir de junio fue el mes más caluroso jamás registrado.

Según C3S, casi la mitad de los días del año pasado fueron más de 1,5 grados C más cálidos que el período preindustrial, y dos días (en noviembre de 2023) registraron dos grados C más cálidos que ese período por primera vez. También fue el primer año en el que cada día estuvo un grado C por encima de la temperatura de esa época durante el período preindustrial.

Las temperaturas superlativas del año pasado estuvieron casi exclusivamente relacionadas con el cambio climático. Un pequeño aumento de calor provino del cambio en uno de los ciclos climáticos naturales de la Tierra. En 2022, el mundo se encontraba en un estado de La Niña, lo que tiene un efecto de enfriamiento en las temperaturas globales, mientras que en 2023 su otra cara, un El Niño surgió y dio un impulso a las temperaturas globales. Pero ese empujón de El Niño fue relativamente pequeño, en comparación con el efecto de calor de los gases de efecto invernadero que se habían acumulado en la atmósfera. Y El Niño no puede explicar todo el enorme salto de 2022 a 2023, dijo Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, durante la rueda de prensa. Dado que el actual El Niño no ha sido excepcionalmente cálido (como lo fue el que impulsó a 2016 al primer puesto) y que parte del calor récord del año pasado surgió antes de que comenzara el evento, no puede explicar todo el récord de 2023. Se necesitará un estudio dedicado para descubrir lo que está en juego, dijo Schmidt.

La evidencia de una tendencia al calentamiento a largo plazo alimentada por la quema de combustibles fósiles se puede ver en otros registros: desde la década de 1980, cada década ha sido más calurosa que la anterior, según la OMM. Y la década de 2020 no debería ser una excepción. Los 10 años más calurosos registrados ocurrieron en la última década, según datos de la NOAA.

Los estudios científicos también han vinculado fenómenos meteorológicos y climáticos específicos (en particular olas de calor, pero también sequías y aguaceros) con el calentamiento global. Un estudio encontró que las olas de calor que azotaron el suroeste de Estados Unidos y Europa el verano pasado habrían sido “prácticamente imposible” sin cambio climático.

Por muy caluroso que haya sido 2023, es posible que no mantenga el título por mucho tiempo, en parte debido al actual El Niño, que alcanzará su punto máximo este invierno. Los efectos de El Niño en la temperatura global siempre van por detrás del pico del evento. Su influencia significa que existe una “probabilidad razonable” de que 2024 pueda superar la marca de 1,5 grados C, según C3S. Esto concuerda con un estudio realizado el año pasado por la OMM y la Oficina Meteorológica del Reino Unido que predijo una probabilidad del 66 por ciento de que al menos un año entre 2023 y 2027 superaría ese umbral.

Más allá de los años calendario, C3S espera que el período de 12 meses que finaliza este mes o el próximo supere los 1,5 grados C por encima de las temperaturas preindustriales.

Pero incluso si el mundo supera ese punto durante un año, eso no significa que los objetivos del acuerdo climático de París estén fuera de alcance. Esos objetivos se refieren al promedio de varios años, no a un solo año.

“No podemos darnos el lujo de esperar más. Ya estamos tomando medidas, pero tenemos que hacer más y tenemos que hacerlo rápidamente”, afirmó la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, en el comunicado de la organización. “Tenemos que hacer reducciones drásticas en las emisiones de gases de efecto invernadero y acelerar la transición a fuentes de energía renovables”.