Se le conoce como oro líquido entre los españoles. Pero la industria del aceite de oliva del país ha sufrido una serie de calamidades ambientales que han reducido la producción a la mitad en sólo dos años.
Desde una producción promedio de 1,4 millones de toneladas hace dos años, la producción cayó un 52% a 664.000 toneladas el año pasado. Este año, se prevé que la producción de aceite de oliva ronde entre 700.000 y 750.000 toneladas, lo que marcará otra temporada de bajos rendimientos.
La raíz del problema está en una serie de desastres medioambientales que han azotado al país en los últimos años, según el olivarero y consultor agrícola Daniel Trenado.
Advirtió que las precipitaciones escasas e inferiores a la media se han convertido en una tendencia preocupante, lo que ha provocado dos años consecutivos de cosechas de aceituna históricamente bajas.
En los últimos años, el calor extremo ha sofocado la cosecha del país en momentos críticos para el crecimiento del olivo en el país.
Una ola de calor en mayo de 2022 afectó gravemente a la etapa de floración de los olivos en las principales zonas de producción, un período crucial para el cuajado.
Mientras que en 2023, la falta de precipitaciones y la sequedad del suelo durante la etapa de formación del aceite en las aceitunas propiciaron malas cosechas.
Además, los olivos afrontaron temperaturas superiores a los 40 grados centígrados durante el período clave de agosto a octubre, cuando se forma entre el 80 y el 90% del contenido de aceite de la aceituna.
Los datos de la propia finca de Trenado en Extremadura mostraron que las precipitaciones históricas han disminuido más del 40% en los últimos 15 años.
Los 272 litros del año pasado están muy por debajo del promedio reciente de 470 litros al año.
Como era de esperar, el resultado de toda esta turbulencia ha sido una reducción de la oferta y un fuerte aumento de los precios del aceite de oliva.
Los hogares han llorado cuando el aceite de oliva se disparó de 3 euros el litro a entre 9,2 y 9,6 euros el litro en un corto lapso de tiempo que incluso los expertos de la industria consideraban imposible.
“Esta situación es un desastre absoluto para todos”, dijo Trenado.
“Desde el agricultor, que ve precios caros, pero no tiene producción, hasta el consumidor, que ve cómo el precio en el supermercado sube inexplicablemente”.
Y España, que produce un tercio del aceite de oliva del mundo, no está sola.
Toda la región mediterránea, incluidos Túnez y Turquía, ha experimentado un año de cosecha igualmente pobre.
Esto ha llevado a restricciones a las exportaciones en estos países, lo que ha restringido aún más el mercado mundial del aceite de oliva.
Y mientras haya escasez de aceite de oliva para satisfacer la demanda durante todo el año, los precios seguirán subiendo.
Los expertos creen que esta tendencia alcista sólo se detendrá cuando los altos precios comiencen a desalentar el consumo, lo que provocará una caída de las ventas.
Si bien los precios elevados parecen favorecer a los productores de petróleo, la situación en realidad es perjudicial para el sector en su conjunto.
El creciente costo del aceite de oliva español conduce a la pérdida de mercados y a un retroceso en el progreso realizado en la venta del aceite de oliva español a nivel mundial.
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