Hattie McDaniel llegó a su audición para el papel de Lo que el viento se llevóMamá está vestida con uniforme de sirvienta. No era un disfraz: ese mismo día se dirigía a trabajar como ama de llaves. Por supuesto, ella ganaría el papel. Su cálida y sabia actuación también convertiría a Hattie en la primera intérprete negra en ganar un Premio de la Academia.
Un Oscar debería haberle brindado nuevas oportunidades a la manera de Hattie, pero no fue así. “Cualquier trabajo que encontraba era simplemente el de sirvienta, sirvienta o esclava”, explica la autora ReShonda Tatecuya nueva novela, La reina de la colina del azúcar (estrenado el 30 de enero), dramatiza los acontecimientos de la difícil pero inspiradora vida de Hattie.
Con el paso del tiempo, Hattie Lo que el viento se llevó la fama la convirtió en una figura divisiva. “A los negros no les agradaba por los papeles que desempeñaba, y a los blancos no les agradaba porque era alguien que no conocía su lugar”, explica Tate. “Ella no fue aceptada en ninguno de los dos mundos”.
Hattie, que había crecido como una de los 13 hijos de una familia que Tate llama “rica en amor”, pero poco más, enfrentó la vida desde un punto de vista práctico. “Antes Lo que el viento se llevó, había estado en más de 70 películas como extra, pero ninguna de ellas apareció en los créditos”, explica Tate. “Ella jugó la mano que la vida le dio diciendo: ‘Puedo ser empleada doméstica por $7 a la semana, o puedo hacer de empleada doméstica por $700 a la semana’”.
En 1942, la actriz compró una casa de dos pisos y 17 habitaciones en West Adams Heights, un vecindario de Los Ángeles apodado Sugar Hill después de que Hattie y otros artistas negros, incluidos Pearl Bailey y Louise Beavers, se mudaran allí. Cada año, Hattie organizaba una lujosa fiesta en su casa; Clark Gable, entonces rey de Hollywood, siempre asistía. “Tenían una amistad increíble”, dice Tate, quien señala que a ambos les encantaba reír juntos. “Hattie era ingeniosa y extremadamente divertida”, dice.
Pero no todos estaban contentos con la presencia de Hattie en Sugar Hill. “Algunos vecinos demandaron para sacarla”, dice Tate. En lugar de ceder, Hattie llevó el caso hasta la Corte Suprema, que falló en contra de la vivienda segregada. “Hoy en día, todos, todas las razas, pueden vivir donde quieran”, dice Tate. “Eso se debe a Hattie McDaniel”.
Hattie conoció otras penas: ninguno de sus cuatro matrimonios le trajo felicidad y no pudo tener hijos. También disfrutó de otros triunfos: en 1947, se convirtió en la primera mujer negra en tener su propio programa de radio en cadena, beulah. Hattie también interpretaría a Beulah en la televisión hasta 1952, cuando enfermó de cáncer de mama. “Ella estaba más feliz cuando hacía Beulah. Estaba soltera y había encontrado la felicidad consigo misma”, dice Tate. “Cuando murió, estaba en paz”.