Cuando se trata de emisiones de vehículos, la atención se centra a menudo en el humo visible del tubo de escape. Sin embargo, hay partículas mucho más pequeñas y peligrosas que los sistemas de escape de los automóviles no filtran eficazmente.
Los expertos sugieren que las partículas más pequeñas y peligrosas, conocidas como partículas ultrafinas, no son filtradas adecuadamente por los gases de escape de los automóviles, lo que provoca graves problemas de salud para las personas expuestas a ellas.
Las partículas ultrafinas se caracterizan por su tamaño, que mide menos de 0,1 micras, unas mil veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Estas partículas se producen por la combustión de combustibles, incluidos gasolina y diésel, en motores de vehículos.
Si bien los tubos de escape rectos y los filtros de partículas instalados actualmente en los sistemas de escape pueden filtrar las partículas más grandes, las partículas ultrafinas son tan pequeñas que pueden pasar a través de estos filtros y entrar a la atmósfera.
Como todos sabemos, la contaminación es un problema recurrente desde hace tiempo. Entre los muchos problemas ambientales, la contaminación del aire es uno de los más alarmantes: se estima que en 2019 hubo 4,2 millones de muertes debido a la calidad del aire ambiente. El efectos de las emisiones de diésel en el medio ambiente tampoco deben tomarse a la ligera.
Los gases de escape de los vehículos han contribuido significativamente a la contaminación, produciendo importantes contaminantes del aire como óxidos de nitrógeno, partículas y otras toxinas peligrosas.
Sin embargo, a menudo se ha pasado por alto el impacto de las partículas producidas por los automóviles en términos de contaminación del aire, sobre todo porque los modelos más nuevos de automóviles personales y comerciales se han equipado cada vez más con “filtros de partículas diésel” para abordar este problema.
La Universidad de Birmingham realizó un estudio para investigar la eficacia de dichos filtros. Los datos de calidad del aire de una estación de monitoreo en Marylebone Road, Londres, han revelado algunas tendencias preocupantes. Si bien ha habido una disminución significativa del 81% en partículas más grandes como el carbono negro de 2014 a 2021, la cantidad de partículas ultrafinas solo ha disminuido un 26%.
Aún más alarmante es que las partículas más pequeñas, que miden menos de 30 nanómetros, no han disminuido. Estos hallazgos resaltan un problema importante con los filtros actuales, ya que no pueden capturar estas partículas de manera efectiva. Según las directrices de la OMS, las concentraciones altas de partículas ultrafinas se definen como superiores a 10.000 por cm cúbico. En el sitio de Marylebone Road, las concentraciones medidas duplicaron este umbral.
El estudio muestra la importancia de evaluar periódicamente los sistemas de filtración para determinar su eficacia en la captura de diversos tamaños de partículas para evitar que los vehículos liberen partículas peligrosas. Los sistemas de filtración obsoletos que se han vuelto cada vez más comunes en los automóviles producidos antes del lanzamiento de los “filtros de partículas diésel” a principios de la década de 2000 han demostrado ser predominantemente ineficaces para atrapar partículas más grandes.
Estas partículas suelen penetrar profundamente en nuestro tejido pulmonar y se han relacionado con numerosas enfermedades respiratorias y cardiovasculares, incluido el cáncer de pulmón.
Hay varias soluciones disponibles para reducir la liberación de partículas nocivas de los gases de escape de los vehículos. Los expertos cuestionan que una solución eficaz sea pasar a vehículos eléctricos o híbridos, que producen muchas menos emisiones que los motores tradicionales de gasolina o diésel.
Los vehículos eléctricos e híbridos no emiten ningún contaminante directamente, y sus emisiones son significativamente menores que las de los motores tradicionales, incluso si se consideran las emisiones producidas al generar la electricidad necesaria para alimentarlos.
Otra solución es mejorar el diseño de los filtros de escape para capturar mejor las partículas ultrafinas y otros gases nocivos. Actualmente, los investigadores están explorando nuevos materiales filtrantes, como el grafeno y los nanotubos de carbono, que pueden capturar partículas ultrafinas de manera más efectiva.
Los gobiernos también pueden implementar políticas y regulaciones para alentar a los fabricantes de vehículos a desarrollar motores y sistemas de escape más limpios y ofrecer incentivos para que los consumidores compren vehículos eléctricos o híbridos.
Además, se pueden implementar regulaciones más estrictas para garantizar el mantenimiento adecuado de los vehículos, como pruebas periódicas de emisiones y el reemplazo obligatorio de filtros de escape desgastados o dañados. Los gobiernos también deberían ser Hacer que los fabricantes rindan cuentas por las reclamaciones de diésel.
El estudio realizado por la Universidad de Birmingham ha arrojado luz sobre la ineficacia de los sistemas de filtración de los vehículos en lo que respecta a las partículas pequeñas y peligrosas en las emisiones de los vehículos. Las llamadas a la acción realizadas por los investigadores para abordar este problema son vitales para reducir la contaminación en nuestro medio ambiente y prevenir cualquier efecto adverso para la salud de la población.
Los formuladores de políticas y reguladores deben actuar con rapidez y en colaboración con los fabricantes para introducir leyes y regulaciones que exijan el desarrollo de sistemas de filtración efectivos para combatir la liberación de partículas peligrosas al medio ambiente.
Los ciudadanos, especialmente los propietarios de vehículos diésel, también pueden unirse a la lucha contra la contaminación del aire acudiendo a https://www.emissions.co.uk para explorar sus opciones. Al hacerlo, podemos trabajar para reducir el número de muertes relacionadas con enfermedades respiratorias y cardiovasculares asociadas con la contaminación por partículas y garantizar un aire más limpio para las generaciones venideras.