Los expertos dijeron que un terremoto que ocurrió hace 350 millones de años había derribado árboles, y esto luego conservó fósiles de plantas en la parte sur de Canadá.
Señalaron que estos árboles antiguos probablemente podrían ser ejemplos de experimentación evolutiva.
Árbol fosilizado desenterrado en una cantera
Geólogos había descubierto el primer árbol fosilizado mientras excavaba una cantera ubicada en Nuevo Brunswick en 2017. Posteriormente, los científicos desenterraron más fósiles de árboles.
En el estudio, los científicos explicaron que la evolución de la arborescencia en las plantas del Devónico, seguida de su radiación arquitectónica en el Carbonífero, fue una transición fundamental para los procesos del sistema terrestre y el desarrollo ecológico.
Sin embargo, esto transición evolutiva en los árboles se basa en troncos conservados, de los cuales sólo unos pocos ejemplares conocidos poseen coronas.
Los científicos describieron árboles de edad del Mississippi (Tournaisiano) con una morfología de copa tridimensional única de New Brunswick, Canadá. Los árboles fueron preservados mediante el enterramiento catastrófico de la vegetación del margen del lago inducido por un terremoto.
Explicaron que la arquitectura del árbol consistía en un tronco no ramificado de 16 cm de diámetro con hojas compuestas dispuestas en espirales de aproximadamente 13 y comprimidas en aproximadamente 14 cm de longitud vertical del tronco.
Además, las hojas compuestas en la parte superior de ~0,75 m del tronco miden >1,75 m de longitud y se han conservado laterales secundarios dispuestos alternativamente comenzando a 0,5 m del tronco.
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Bases de hojas
Los científicos dijeron que el área debajo del tronco solo tiene bases de hojas persistentes. El ejemplar principal carece de secciones apicales o basales, aunque en otro se conserva un ápice.
Descubrieron que apicalmente, las hojas se vuelven menos relajadas hacia la horizontal y nacen rectas en un ángulo agudo en la corona.
La organización compacta de las hojas y su longitud crearon un volumen de copa de >20-30 m3. Esta estrategia de crecimiento probablemente maximizó la interceptación de la luz y redujo la competencia por los recursos de la cobertura vegetal.
“A partir de su morfología de crecimiento, tamaño de la copa y volumen, proponemos que estos fósiles representan la evidencia más temprana de subdosel arborescente”, dijeron los expertos.
Además, dijeron que, aunque no se ha resuelto sistemáticamente, este espécimen muestra que la vegetación del Carbonífero Inferior era más compleja de lo que se creía, lo que indica que era una época de arquitecturas de crecimiento experimentales, posiblemente transicionales y variadas.
Los expertos dijeron que estos plantas reunidas en comunidades sistemáticamente diversasa diferencia de hoy.
Las arquitecturas de crecimiento de varios grupos están bien establecidas a partir de adpresiones, mientras que otros hábitos de organización y crecimiento se reconstruyen únicamente a partir de especímenes permineralizados, a menudo pequeños y fragmentarios, anatómicamente conservados, atribuidos a árboles, arbustos y enredaderas.
El estudio destacó que el descubrimiento de árboles de Tournais conservados tridimensionalmente proporciona evidencia de las alturas de las plantas bajo el dosel en el Misisipio temprano y evidencia una mayor variación en las arquitecturas de tallo y hojas antes de lo que se pensaba.
La preservación excepcional y ambientalmente atípica de la planta fue el resultado de un conjunto poco común de circunstancias geológicas donde el hundimiento inducido por un terremoto de los suelos marginales del lago del rift transfirió árboles enteros, hojarasca y sedimentos a las profundidades del lago donde fueron enterrados, sepultados y preservados.
Las plantas se diversificaron enormemente durante el período Devónico, o hace cientos de millones de años.
Los fósiles pueden ser un ejemplo de un experimento evolutivo realizado por científicos.
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