La relación entre humanos y neandertales siempre ha estado envuelta en un velo de misterio, pero una colección de nuevos estudios ha resuelto una pieza importante del rompecabezas. Basándose en el análisis de fragmentos de huesos antiguos, los investigadores arrojan luz sobre la presencia de los primeros humanos en el norte de Europa junto con los neandertales, respondiendo preguntas que han invadido a la comunidad científica durante mucho tiempo.
Los investigadores ponen sus miras en Ilsenhöhle, un sitio arqueológico en la base de un castillo en Ranis, Alemania. Un equipo internacional reexcavado El sitio de 2016 a 2022 para localizar depósitos de excavaciones anteriores que tuvieron lugar entre 1932 y 1938. La evidencia de herramientas de piedra y fragmentos de huesos humanos impulsó el esfuerzo por explicar la aparición de los primeros humanos en el norte de Europa. Los resultados se discutieron recientemente en tres artículos. publicado en Naturaleza y Naturaleza Ecología y Evolución.
Viviendo entre neandertales
Miles de fragmentos óseos encontrados durante la excavación fueron analizados mediante paleoproteómica, el estudio de proteínas antiguas. Este proceso confirmó que los huesos pertenecían a los humanos que ocuparon el sitio. Análisis genéticos adicionales de los huesos, incluida la comparación con secuencias de ADN de restos humanos en otros sitios paleolíticos de toda Europa, permitieron a los investigadores concebir un mapa de los primeros humanos en Europa.
Todos menos uno de los 13 restos óseos humanos recuperados tanto de las excavaciones antiguas como de las nuevas resultaron ser similares entre sí; varios fragmentos compartían las mismas secuencias de ADN mitocondrial (ADNmt), generalmente heredadas únicamente de la madre. Restos similares también parecían estar conectados al ADNmt de un cráneo de una mujer de 43.000 años de antigüedad encontrado en una cueva en la República Checa.
“Eso plantea algunas preguntas: ¿Se trataba de una población única? ¿Cuál podría ser la relación aquí? dijo Elena Zavala, investigadora de la Universidad de California Berkeley, en un comunicado de prensa. “Pero con el ADN mitocondrial, esa es sólo una cara de la historia. Es sólo el lado materno. Necesitaríamos tener ADN nuclear para poder empezar a investigar esto”.
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Creando herramientas de piedra
El análisis de restos humanos permitió a los investigadores identificar los orígenes de las láminas de piedra, llamadas puntas de hoja, encontradas en el sitio de Ranis durante excavaciones anteriores. Las hojas, similares a otras herramientas de piedra encontradas en varios sitios de Europa, se agruparon en Lincombiano-ranisiano-jerzmanowiano cultura en su excavación inicial.
Inicialmente, la mayoría de las suposiciones apuntaban a los neandertales como los creadores de estas herramientas, ya que residían en Europa mucho antes que los humanos. Sin embargo, el nuevo descubrimiento afirma que los primeros humanos que emigraron a Europa hace más de 45.000 años y permanecieron en el sitio de Ranis en realidad crearon las herramientas. Esto demuestra que los humanos llegaron al noroeste de Europa antes de que los neandertales desaparecieran en el suroeste de Europa. Los dos grupos de homínidos probablemente se encontraron en Europa y mestizado a veces.
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Soportar un clima frío
El análisis de los sedimentos en el sitio de Ranis reveló ADN de varios mamíferos, lo que brindó a los investigadores una imagen clara del entorno que rodea la cueva en la que habitaron los humanos hace milenios. El equipo encontró renos, osos de las cavernas, rinocerontes lanudos y huesos de caballos, lo que significa que el ambiente frío era como las tundras esteparias que se encuentran en la Siberia moderna y el norte de Escandinavia. La cueva de Ranis fue utilizada principalmente por carnívoros que hibernaban, añaden, mientras que grupos humanos móviles la utilizaban periódicamente como refugio.
“Esto demuestra que incluso estos primeros grupos de Homo sapiens Los que se dispersaban por Eurasia ya tenían cierta capacidad para adaptarse a condiciones climáticas tan duras”, dijo Sarah Pederzani, becaria postdoctoral de la Universidad de La Laguna en España, en un comunicado de prensa. “Hasta hace poco, se pensaba que la resiliencia a las condiciones climáticas frías no aparecería hasta varios miles de años después, por lo que este es un resultado fascinante y sorprendente”.
La datación por radiocarbono de huesos humanos y animales proporcionó a los investigadores una estimación más exacta de la ocupación humana del yacimiento de Ranis. Llegaron a la conclusión de que los primeros humanos habían ocupado el sitio hace 47.500 años, creando una nueva narrativa sobre su llegada al norte de Europa, mientras que los neandertales ya estaban dispersos por todo el continente.
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