Es el metal más abundante del universo. En masa, es el elemento más común en nuestro planeta y constituye gran parte del núcleo de la Tierra y parte de su corteza.
En cuanto a los minerales, los humanos (de hecho, la mayoría de los seres vivos) no pueden producirlos por sí mismos y no los necesitan en gran medida. Pero sin siquiera ese poquito, estaríamos todos muertos. Ésa es la ironía del hierro.
¿Qué es el hierro?
Cómo funciona la hemoglobina. (Crédito: Designua/Shutterstock)
El hierro es uno de varios nutrientes esenciales (lo que significa que debemos obtenerlo de los alimentos que comemos) que los humanos necesitamos para mantener una buena salud y el funcionamiento adecuado de muchas de las operaciones críticas del cuerpo.
¿Por qué necesitamos hierro?
En el caso del hierro, lo usamos para hacer unos cuantos hormonas; También es importante para nuestros sistemas inmunológico y reproductivo y para el crecimiento y desarrollo general.
¿Qué hace el hierro por el cuerpo?
Pero donde realmente necesitas hierro es en la sangre. El mineral es un ingrediente crucial en la producción de hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Sin hierro, no tendrías hemoglobina. Sin hemoglobina, su cuerpo no recibiría oxígeno. Sin oxígeno, morirías. (El hierro también es importante en la producción de otra proteína, mioglobinaque almacena oxígeno para su uso en los tejidos musculares).
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¿Cuánto hierro necesitamos diariamente?
(Crédito: Tatjana Baibakova/Shutterstock)
La buena noticia es que el cuerpo humano sano promedio no necesita mucho hierro; de hecho, solo miligramos. Según la corriente Directrices de la FDAel valor diario de hierro es de 7 miligramos por día para niños de entre 1 y 3 años y 18 miligramos diarios para adultos y niños de 4 años o más.
¿Cuáles son las mejores fuentes de hierro?
Para la mayoría de nosotros, y como ocurre con la mayoría de los minerales, nuestro cuerpo obtiene todo el hierro que necesitamos a través de una dieta regular. dieta saludable. El hierro es abundante en la mayoría de las carnes animales, así como en los mariscos y las aves. También lo encontrarás en las espinacas, los guisantes, la mayoría de los frijoles, las nueces e incluso en algunas frutas secas, como las pasas.
Muchos alimentos precocinados modernos también están enriquecidos con hierro, especialmente los cereales y el pan. Y, por supuesto, se puede obtener hierro a través de suplementos nutricionales, aunque este método de administración ha estado sujeto a cierta controversia a lo largo de décadas. Porque, a menos que tengan un problema de salud subyacente, la mayoría de las personas realmente no necesitan suplementos de hierro.
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¿Cuánto tiempo llevan existiendo las pastillas de hierro?
Anuncio antiguo de Carter’s Iron Pills. (Crédito: Biblioteca Pública de Boston/Wikimedia Commons/CC-BY SA 2.0)
El hierro suplementario ha estado disponible en varias formulaciones desde tiempos antiguos. Los griegos conocían sus usos y beneficios, y desde el siglo XVII se dispone de algún tipo de suplementos de hierro adecuados. En el siglo XIX, ciertos empresarios médicos comercializaban pastillas de hierro a las masas: Pastillas de hierro de Carter (más tarde conocida como las pequeñas píldoras para el hígado de Carter) fue uno de esos ejemplos populares.
¿Cuándo se hicieron populares los suplementos de hierro?
En el siglo XX, uno de los suplementos más buscados de todos los tiempos saltó a la fama en la cultura popular estadounidense: el Geritol, un suplemento de hierro y vitamina B (disponible tanto en pastillas como en líquidos con infusión de alcohol). Su famosa campaña de marketing, o quizás infame, promocionó este suplemento como una panacea para lo que con frecuencia se llamaba “sangre pobre en hierro”.
En las décadas de 1950 y 1960, Geritol estaba en todas partes: era un importante anunciante en revistas y un patrocinador, especialmente en los programas de televisión de la época. No podías escapar de ella ni de la promesa de que una buena dosis de hierro era todo lo que uno necesitaba para aumentar los niveles de energía y acelerar ese lento torrente sanguíneo.
Finalmente, la empresa que producía Geritol recibió una orden de cese y desistimiento y multado por afirmaciones engañosas sobre los beneficios de Geritol. Aunque la popularidad del producto disminuyó a partir de entonces, Geritol todavía está disponible hoy en día y, como suplemento, en realidad tiene ciertos beneficios… pero solo para algunas personas.
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¿Cuáles son los riesgos de la deficiencia de hierro?
El embarazo es sólo una de varias condiciones posibles que requieren suplementos de hierro. (Crédito: FotoDuets/Shutterstock)
Tener un recuento bajo de hierro es una de las deficiencias nutricionales más comunes en el mundo y afecta hasta a 5 millones de estadounidenses. Los niveles bajos de hierro son una causa común de otro problema de salud: La anemia por deficiencia de hierroen el que los pacientes carecen de suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno de forma eficaz por todo el cuerpo.
Esta forma de anemia afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo. Dicho esto, tomar suplementos de hierro puede ser muy beneficioso si sufres de deficiencia de hierro.
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¿Cuáles son las causas de la deficiencia de hierro?
Las causas de la deficiencia de hierro pueden variar. Los niños y los ancianos pueden correr riesgo de tener niveles bajos de hierro, al igual que las personas que sufren problemas nutricionales. malabsorción asuntos. Para las personas que están embarazadas o tienden a tener períodos menstruales abundantes, la deficiencia de hierro también puede ser un problema.
Cómo tratar la deficiencia de hierro
Para estas y otras afecciones, la suplementación con hierro (en forma de pastillas, líquido o infusión intravenosa) puede ayudar e incluso salvar vidas. Sin embargo, la forma exacta de hierro y la dosis requerida son factores que debe determinar un médico.
Si simplemente se siente cansado y lento, y no le han diagnosticado deficiencia de hierro o una afección que pueda causarla, no hay garantía de que aumentar su ingesta diaria de hierro mejore sus funciones físicas o cognitivas.
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¿Qué pasa si tomas demasiado hierro?
(Crédito: Creación innovadora/Shutterstock)
Para ser claros: la persona promedio no necesita suplementos de hierro; obtenemos mucho de nuestra dieta. Si toma más hierro del que su cuerpo necesita, es posible que su sistema almacene una parte, pero no toda. Y si toma cantidades excesivas, podría enfermarse gravemente.
¿Cuáles son los síntomas de la toxicidad del hierro?
La toxicidad del hierro es un problema grave que afecta a miles de personas cada año. Como forma de medicina accidental. sobredosisfue durante años la principal causa de muerte en niños menores de 6 años, y los adultos también la han padecido.
Si toma demasiado (para la mayoría de los adultos, eso es más de 45 miligramos de hierro elemental por día), puede experimentar síntomas leves como mareos o náuseas, posiblemente malestar estomacal, calambres y diarrea.
¿Cuáles son los síntomas del envenenamiento por hierro?
Dosis diarias superiores a 60 miligramos por kilogramo de peso corporal pueden ser mortales, especialmente en niños. Si toma incluso más que eso, es probable que sus síntomas sean mucho peores que los de un malestar estomacal. Síntomas graves de envenenamiento por hierro puede incluir líquido en los pulmones, vómitos con sangre, convulsiones, coma, insuficiencia hepática y, por supuesto, la muerte.
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¿Debería tomar suplementos de hierro?
Por lo tanto, los suplementos de hierro son definitivamente útiles en las circunstancias adecuadas, pero de ninguna manera son el elixir milagroso que los gurús y empresarios de los suplementos han afirmado a lo largo de los años. De hecho, como hemos visto, hay mucha evidencia que demuestra que demasiado hierro puede ser realmente malo para usted.
Piense en esto la próxima vez que esté en el pasillo de vitaminas y minerales, y si cierto elemento metálico se le presenta como una panacea perfecta para cualquier enfermedad que le aqueje, ejerza un pensamiento crítico y, si es necesario, una voluntad de hierro. para resistir la tentación de tomar más de lo que realmente necesita.
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Preguntas frecuentes sobre los suplementos de hierro
¿Cuándo debería tomar suplementos de hierro?
Para una máxima absorción, Los suplementos de hierro deben tomarse sin alimentos.. Esto se debe a que un pH gástrico más bajo facilita una mejor absorción del hierro.
¿Los suplementos de hierro causan estreñimiento?
Los suplementos de hierro pueden causar estreñimiento y otros efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, vómitos y, en casos raros, obstrucción intestinal.
¿Los suplementos de hierro te hacen ganar peso?
El aumento de peso no se reporta comúnmente como un efecto secundario de la suplementación con hierro. De hecho, un estudio demostró que la deficiencia de hierro Los pacientes con anemia tratados con suplementos de hierro perdieron peso. en comparación con aquellos que no tomaron suplementos.
¿Por qué mi cuerpo no absorbe los suplementos de hierro?
Mala absorción de suplementos de hierro. Puede atribuirse a varios factores, incluido el tipo de hierro, los inhibidores dietéticos como el calcio, el momento y la dosis de ingesta y la salud intestinal en general.
¿Cuánto tiempo tardan los suplementos de hierro en hacer efecto?
Un estudio que analizó datos agrupados de cinco ensayos aleatorios (que compararon la terapia de reemplazo de hierro oral e intravenoso para la anemia por deficiencia de hierro) mostró Mejora de los niveles de hemoglobina en 14 días.. La mejora de los síntomas de la deficiencia de hierro generalmente comienza entre 2 y 4 semanas después de comenzar la suplementación, mientras que los niveles de hemoglobina pueden tardar hasta 2 meses en normalizarse.
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