“Estamos en el año 2050 y la implementación exitosa del programa ARTEMIS ha demostrado que los humanos pueden construir bases en la Luna”. Esto es lo primero que escucharán los participantes cuando comience la décima edición del prestigioso concurso European Rover Challenge (ERC), que reúne cada año a responsables de decisiones y expertos del sector espacial y representantes de las mejores universidades técnicas de todo el mundo. Este año, el evento se llevará a cabo del 6 al 8 de septiembre y será organizado por la Universidad AGH de Cracovia. La Fundación Europea del Espacio, miembro de la Federación Astronáutica Internacional (IAF), ha organizado el concurso.
El ERC es un prestigioso evento espacial y de robótica celebrado en Polonia, lanzado por primera vez en 2014. Consiste en una competición de robots marcianos en la que participan algunos de los mejores equipos académicos de todo el mundo, además de una conferencia industrial y una zona de demostración de ciencia y tecnología. .
Las tareas del concurso ERC replican los desafíos que enfrentan los vehículos exploradores en Marte y la Luna. Los equipos son seguidos de cerca por representantes de las agencias espaciales mundiales (incluidas la NASA, ESA, DLR y POLSA), otras organizaciones del sector espacial (incluidas ISU, Eurisy y Space Communications Alliance) y expertos invitados por los organizadores a compartir sus conocimientos y experiencias.
La competición se lleva a cabo en una pista marciana especial, conocida como Patio de Marte. Se trata de una instalación única diseñada por geólogos planetarios de la Academia de Ciencias de Polonia, inspirada en una sección seleccionada del Planeta Rojo.
“En nuestro Marsyard, mapeamos los procesos que dan forma al paisaje de Marte: creamos un complejo rompecabezas geológico compuesto por numerosos cráteres de impacto, dunas, valles de ríos secos y diversas formaciones volcánicas, que pocas personas pueden resolver”, explica la Dra. Anna Losiak. , Director científico del ERC e investigador científico en el Instituto de Ciencias Geológicas de la Academia de Ciencias de Polonia.
El panel de jueces del ERC está formado por expertos de la industria espacial de organizaciones como la Asociación de Profesionales Polacos del Sector Espacial (PSPA), la Asociación de Empleadores del Sector Espacial, Mars Society Polonia y entidades comerciales internacionales. “Nuestro principal objetivo es crear tareas interesantes y desafiantes para los equipos y garantizar que su ejecución siga los procesos estándar de I+D. Sólo con un enfoque tan exhaustivo los participantes del ERC estarán preparados para afrontar los desafíos profesionales en la industria espacial después de graduarse”, explica Marcin Wygachiewicz, jefe del jurado del ERC y presidente del comité de auditoría de la PSPA.
El ERC también presenta una conferencia industrial donde los principales expertos del sector espacial, astronautas y científicos debaten sobre el espacio y su impacto en nuestro pasado, presente y futuro. El programa del evento incluye debates sobre el futuro del asentamiento humano en la Luna y Marte, los proyectos y misiones a la Luna que están desarrollando la NASA y la ESA en los próximos años, y temas esenciales relacionados con la sostenibilidad y la comercialización. La conferencia de este año comenzará con un examen de la aplicación de las tecnologías espaciales y los datos satelitales en la Tierra. El tercer y último día, el evento se cerrará con una gala única del décimo aniversario del European Rover Challenge, que dará la bienvenida a invitados especiales de todo el mundo.
Desde 2014 se han celebrado nueve ediciones del evento, con más de un millón de personas siguiendo el evento presencial y online.
“En el pasado, el evento contó con invitados especiales como Steve Jurczyk, exadministrador adjunto de la NASA; Robert Cabana, administrador adjunto de la NASA; Robert Zubrin, fundador de The Mars Society; Harrison Schmit, astronauta de la NASA y miembro de la legendaria misión Apolo 17; Tim Peake, astronauta de la Agencia Espacial Europea; y Slawosz Uznansky, astronauta polaco del proyecto de la ESA. Estamos ansiosos por dar la bienvenida a los invitados de este año y esperamos ver lo que nuestros talentosos participantes del ERC aportan”, añade Lukasz Wilczynski, creador del European Rover Challenge y presidente de la Fundación Espacial Europea.
El proyecto está financiado con fondos estatales otorgados por el Ministro de Educación y Ciencia de Polonia en el marco del programa “Responsabilidad social de la ciencia II”. La información detallada sobre el European Rover Challenge 2024 está disponible en https://roverchallenge.eu/pl.