Un estudio reciente reveló que el hielo de las altas cumbres de África se está derritiendo rápidamente y que el continente podría perder sus picos nevados a mediados de este siglo.
Desapareciendo rápidamente
En las últimas décadas, la desaparición de los glaciares del Kilimanjaro ha sido representada como un símbolo del cambio climático. El retroceso de los glaciares a lo largo del siglo XX se observa en todos los glaciares tropicales de África oriental, incluidos los del monte Kenia y los de la cordillera Rwenzori.
Según un estudio publicado en la revista Investigación ambientalla superficie del glaciar en el monte Kenia de 5.199 metros se midió con precisión por última vez en 2016, datos comparables sobre el Kilimanjaro de 5.985 metros en el norte de Tanzania no estuvieron disponibles hasta 2011, y el área del glaciar en las montañas Ruwenzori de 5.109 metros en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo no se había medido desde 2005.
Estas tres zonas glaciares distintas en África son especialmente intrigantes porque están ubicadas en el corazón de los trópicos, no lejos del ecuador. El hielo sólo se forma de forma natural, ya que los picos son bastante altos y, por tanto, en lugares fríos. Si el hielo retrocede en estos lugares, no debería ser directamente proporcional al aumento de las temperaturas, como ocurre en los Alpes europeos.
Lo que ha cambiado en esta región son las precipitaciones, que fueron identificadas hace varios años por investigadores, entre ellos el profesor Dr. Thomas Mölg y su equipo.
En África oriental, las precipitaciones se producen principalmente durante dos estaciones lluviosas, de octubre o noviembre a diciembre y de marzo a mayo, mientras que el resto del año es seco. Sólo una pequeña parte de las fuertes precipitaciones durante la temporada de lluvias alcanza niveles elevados. Allí cae en forma de nieve.
Si las temperaturas medias en las grandes altitudes del Kilimanjaro, el Monte Kenia y las montañas Ruwenzori se mantienen bajo cero, la nieve permanecerá y se cubrirá con una nueva capa blanca a más tardar durante la próxima temporada de lluvias.
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Disminución alarmante
A medida que pasa el tiempo, más nieve cae sobre las capas más profundas, convirtiéndolas en hielo y formando un glaciar. Si las precipitaciones disminuyen, el hielo no se repone y el glaciar retrocede. Las estaciones de lluvias han sido más secas desde finales del siglo XIX y los glaciares han comenzado a retroceder.
Sin embargo, después del análisis, los hechos presentan un panorama desolador. Desde que se cartografiaron los glaciares por primera vez a principios de siglo, entre los siglos XIX y XX, más del 90% de su superficie ha desaparecido.
“Una disminución a esta escala es alarmante. Los glaciares en África son un claro indicador del impacto del cambio climático”, afirmó Anne Hinzmann, del Instituto de Geografía de la FAU.
Cambios en la precipitación en la región tienen una influencia significativa. No sólo hay menos nubes de lluvia, sino también más días sin nubes, lo que permite que los glaciares reciban más luz solar.
Incluso si las temperaturas permanecen bajo cero, el sol puede convertir directamente el hielo en vapor de agua y humedad, provocando la erosión del glaciar. Esto no ocurre de manera uniforme. En las zonas de inmersión hay menos sol, por lo que el hielo dura más en estas zonas protegidas.
Es análogo a los glaciares de las laderas occidentales, que pueden recibir mucho sol por las tardes, pero que con mayor frecuencia están cubiertos de nubes que en otros lugares.
Reciben menos radiación solar y atacan el hielo a un ritmo más lento. Aparte de estos sucesos, los pocos campos de hielo en los trópicos demuestran la rapidez con la que ya se está produciendo el cambio climático.
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