El primer lugar de reproducción de la “increíblemente rara” tortuga gigante de caparazón blando de Cantor fue descubierto en la India.
Especies secretas
Un equipo de conservacionistas dirigido por la Universidad de Portsmouth descubrió el lugar de anidación de la especie “secreta”.
La tortuga cantora es originaria de las aguas dulces del sur y sudeste de Asia, y los conservacionistas llevan mucho tiempo fascinados y preocupados por esta especie.
Para descubrir dónde están las especies, un equipo de conservacionistas recurrió a lugareños que viven y comparten su ecosistema, lo que los llevó a las verdes orillas del río Chandragiri de Kerala. Al hablar con la población local, el equipo pudo monitorear sistemáticamente los avistamientos de tortugas e involucrar a las comunidades en los esfuerzos de conservación.
Este esfuerzo resultó en el primer registro de anidación de hembras y la recuperación de huevos de nidos inundados. Las crías finalmente fueron liberadas en el río.
“Durante años, la existencia de la tortuga Cantor apenas ha sido un murmullo en el contexto de la bulliciosa biodiversidad de la India, con avistamientos tan escasos que la mera presencia de la tortuga parecía un fantasma del pasado”, dijo la Dra. Francoise Cabada-Blanco, de la universidad. facultad de ciencias biológicas.
La pérdida de hábitat ha provocado que desaparezca de gran parte de su hábitat natural. Los lugareños también los recolectan en gran medida para obtener carne, y los pescadores frecuentemente los matan cuando quedan atrapados en los aparejos de pesca.
La tortuga de agua dulce está actualmente clasificada como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y su población está disminuyendo.
Ayuda comunitaria
Luego de numerosos intentos fallidos de rastrearlos utilizando métodos tradicionales de estudio ecológico, el equipo de estudio probó una estrategia novedosa, utilizando el conocimiento local y avistamientos previos para determinar el sitio exacto del nido.
El equipo pudo involucrar activamente a la comunidad, compartiendo historias de avistamientos pasados, brindando pistas sobre sucesos actuales e incluso ayudando en la liberación viva de personas que quedaron atrapadas por error como captura incidental.
“A través de entrevistas en hogares y el establecimiento de una red de alerta local, no sólo escuchamos; aprendimos”, dijo Ayushi Jain, del Programa Edge of Existence de la Sociedad Zoológica de Londres.
El deseo de la comunidad participar sirvió como columna vertebral del estudio, permitiendo al equipo registrar no sólo vislumbres fugaces de las tortugas sino también evidencia de una población reproductiva, una revelación que reescribe la historia de una especie que se considera está desapareciendo de las vías fluviales de la India.
El equipo de Ayushi está trabajando actualmente en el establecimiento de un criadero y vivero comunitario.
Según el estudio, los hallazgos también resaltan la importancia vital del conocimiento local en las ciencias de la conservación, que es tan importante como cualquier etiqueta satelital o cámara trampa en la lucha por comprender y salvaguardar la biodiversidad de nuestro planeta.
La creación de la red de alerta es una estrategia pionera en el campo, ya que la participación de la comunidad genera conocimientos en tiempo real y acciones rápidas, abriendo el camino para un modelo más receptivo e inclusivo de conservación de la vida silvestre en Kerala.
“Nuestro estudio es una narrativa de redescubrimiento, de encontrar esperanza en las historias contadas por el río y su gente, y de sentar las bases para un futuro donde esta magnífica especie pueda prosperar, no sólo sobrevivir”, añadió el Dr. Cabada-Blanco.
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