Salvando las flores más grandes del mundo en Filipinas

RAFFLESIA es una planta parásita que pasa la mayor parte de su ciclo de vida dentro de su huésped, una enredadera tropical, y emerge solo para florecer. Sus flores son las más grandes del mundo, midiendo hasta un metro. A pesar de esto, se sabe poco sobre su ciclo de vida y es casi imposible cultivarlo.

Mitad de Especies de Rafflesia conocidos por la ciencia se describieron en las últimas dos décadas, pero desde entonces la mayoría están al borde de la extinción. Esta es una planta en peligro. En un viaje reciente a Filipinas, vi una población diezmada para dar paso a los cultivos. Como suele ser el caso, el responsable fue un pequeño agricultor, alguien que simplemente intentaba llegar a fin de mes.

¿Cuál es la solución? Proteger los hábitats es la mejor salvaguardia. Pero esto sólo funciona si sabemos dónde Rafflesia ocurre en primer lugar. Muchas veces no lo hacemos. Los grupos de acción comunitaria locales son cruciales a este respecto para monitorear las poblaciones.

Más allá de la conservación del hábitat, la mayoría de las plantas pueden protegerse en bancos de semillas o jardines botánicos. Pero Rafflesia es un parásito intratable. El único jardín botánico que lo ha cultivado con éxito está en Bogor, Indonesia, donde Rafflesia-las vides infectadas se injertan en portainjertos nuevos no infectados.

En 2022, mis colegas Pastor Malabrigo Jr y Adriane Tobias de la Universidad de Filipinas Los Baños y yo fuimos a Bogor para aprender a cultivar lo que no se puede cultivar. De vuelta en Filipinas, intentamos la primera vez en el país. Rafflesia propagación en una reserva forestal protegida. Si nuestro panchoana el injerto es exitoso, habremos creado una plantilla para propagar Rafflesia Especie al borde de la extinción en Filipinas.

Chris Thorogood (@thorogoodchris1) es subdirector del Jardín Botánico de la Universidad de Oxford y autor de Bosque sin caminos