Un enorme remolino de luz blanca brillante apareció aparentemente de la nada en el cielo nocturno sobre el Ártico la semana pasada, eclipsando brevemente una vibrante exhibición de auroras que se extendió por miles de kilómetros.
El etéreo espectáculo de luces en forma de galaxia fue causado por una nube iluminada de combustible congelado que fue arrojada al espacio por un EspacioX cohete, que lanzó docenas de satélites en orbita terrestre baja.
Los astrónomos llaman a este raro fenómeno “espiral SpaceX” y esperan que se convierta en algo mucho más común en el futuro.
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El 4 de marzo, a las 5:05 pm EST, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. El cohete formaba parte de la misión Transport-10 y transportaba 53 satélites pertenecientes a varias compañías espaciales comerciales diferentes, que fueron puestos en órbita con éxito alrededor de nuestro planeta aproximadamente dos horas después del lanzamiento. Space.com informó.
Poco después del despliegue de la carga útil, la segunda etapa del cohete, que ya había separado del propulsor reutilizable de primera etapa del cohete, comenzó a salir de órbita y luego se quemó en la atmósfera sobre el mar de Barents en el Ártico. Durante esta maniobra, el cohete giratorio arrojó el combustible restante al espacio, que luego se congeló en pequeños cristales que se extendieron en forma de espiral y reflejaron la luz del sol hacia la Tierra.
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El fotógrafo de auroras Shang Yang capturó una impresionante fotografía del remolino iluminado cerca de la ciudad de Akureyri en Islandia alrededor de la 1 am hora local del 5 de marzo. “Parecía de otro mundo en comparación con la Auroras boreales“, dijo Shang Clima espacial.com. El espectáculo duró unos 10 minutos antes de disiparse.
El remolino de luz también fue capturado durante una transmisión en vivo de aurora en Islandia, y fue fotografiado en Finlandia y en Noruega, donde tenia un color azul llamativo.
Las espirales de SpaceX son raras. Pero se están volviendo más comunes a medida que Aumenta el número de lanzamientos de SpaceX.
En abril de 2023, una impresionante espiral azul de SpaceX Fotobombó una exhibición de auroras sobre Alaska. El fenómeno también ha sido detectado dos veces por una cámara instalada en el Telescopio Subaru en Mauna Kea en Hawaii: la primera en abril de 2022 y otra vez en enero del año pasado.
Las espirales no aparecen después de cada lanzamiento, por varias razones, incluida la velocidad de giro del propulsor, la hora del día y la orientación del cohete en comparación con la Tierra y el sol. Esto hace que sea difícil saber cuándo serán visibles.
Sin embargo, el astrofotógrafo Olivier Staiger Predijo correctamente que la misión Transport-10 produciría una espiral sobre el Ártico, informó Spaceweather.com. Se dio cuenta de que la variada carga útil del cohete requeriría que girara más de lo normal durante el despliegue, lo que significaría que seguiría girando rápido cuando arrojara su combustible.
Staiger también predice que habrá otra fuerte espiral de SpaceX sobre Islandia y otras partes del Ártico cuando se lance la misión Transporter-12 en octubre de este año.