Los gatos son algunos de los atletas más notables del planeta, con sus rápidos reflejos, su columna flexible y sus poderosos músculos. Es más, tienen patas altamente coordinadas, equipadas con garras retráctiles para mejorar la tracción y el agarre, y almohadillas que se extienden hasta las palmas y los dedos y se amoldan a casi cualquier superficie.
A diferencia de sus rivales caninos, pueden girar las palmas hacia el cielo. Pueden alcanzar objetos e incluso agarrarlos. Estos atributos físicos los convierten en escaladores talentosos y cazadores expertos. No es de extrañar que los gatos se pavoneen con orgullo. Pero a medida que envejecen, sus movimientos comienzan a disminuir y pierden esa delicadeza felina. ¿Te has preguntado alguna vez por qué?
Osteoartritis en gatos
Con el envejecimiento viene la progresión insidiosa de una enfermedad debilitante y dolorosa: la osteoartritis. Pocos se dan cuenta de lo común que es la osteoartritis en los gatos y de lo dolorosa que puede ser.
La osteoartritis, también conocida como enfermedad degenerativa de las articulaciones, progresa con el tiempo. Comienza con el cartílago, que se encuentra dentro de cada articulación. El cartílago evita que los huesos se froten. Con la edad se desgasta. Se forma hueso nuevo, lo que provoca fricción e inflamación. Las articulaciones artríticas pueden sentirse hinchadas y voluminosas al tacto y, a menudo, tienen un rango de movimiento más corto. Las rodillas, las caderas, los codos y la columna son víctimas de este deterioro.
¿Cuales son las señales?
El dolor de la osteoartritis tiende a aparecer de forma gradual y no suele provocar cojera en los gatos como sí ocurre en los perros. Los gatos también tienden a ser estoicos por naturaleza y esconden bien su dolor. ¡Todas estas razones pueden explicar por qué la enfermedad es difícil de detectar!
El truco consiste en llamar la atención sobre los cambios de comportamiento contrastando la forma en que actúan actualmente con la forma en que actuaban cuando eran adultos jóvenes. Pero ni siquiera eso es tan fácil como parece.
Por ejemplo, los gatos que sufren pueden esconderse o retirarse de la interacción social. Al mismo tiempo, algunos se vuelven más cariñosos, y esto también puede ser un signo de malestar. Algunos gatos comenzarán a acicalarse excesivamente sus áreas doloridas, lo que provocará calvas, mientras que otros pueden acicalarse menos. Los mechones de pelo pueden acumularse en esos lugares de difícil acceso, como la zona lumbar, porque la osteoartritis en la columna limita su flexibilidad.
Los gatos artríticos pueden jugar menos o dudar antes de saltar o usar escaleras. Es posible que tengan una marcha rígida. A veces trasladan su peso de las puntas de los dedos de los pies a las palmas de las patas, lo que les da la apariencia de pies planos.
Los gatos que sienten dolor también pueden dejar de usar su caja de arena porque les resulta difícil saltar. Quizás el camino hasta la caja de arena implique superar muchos tramos de escaleras. O tal vez sea la basura. Puede dañar sus patas artríticas porque es una superficie irregular que puede provocar puntos de presión desiguales. En cambio, los gatos pueden hacer sus necesidades en superficies blandas, como el sofá, el colchón o una manta.
Con el dolor crónico, las terminaciones nerviosas se vuelven más sensibles. Con el tiempo, esto conduce a un cambio en la química del cerebro. El proceso se llama sensibilización al dolor. En otras palabras, a medida que aparece el dolor crónico, un gato puede volverse cada vez más sensible, muy parecido a un circuito de retroalimentación negativa.
Es más, las estructuras del cerebro responsables de detectar el dolor crónico resultan ser las que también se ocupan de la agresión. Por lo tanto, a menudo vemos agresión y dolor juntos. Una agresión mayor o nueva hacia miembros de la familia u otros animales puede indicar dolor crónico.
Si alguno de estos signos existe en su gato mayor, la osteoartritis puede ser un factor subyacente.
como gestionarlo
Si bien no existe cura, existen muchas formas de ayudar a un gato a afrontar la enfermedad y sentirse más cómodo. Para empezar, sabemos que el exceso de peso es un factor de riesgo para la progresión de la osteoartritis y que muchos gatos domésticos tienen sobrepeso. La obesidad es una epidemia en los gatos.
Un peso saludable es el elemento más crucial en el manejo de las enfermedades degenerativas de las articulaciones. ¡Menos peso significa menos desgaste de las articulaciones! Los gatos con un peso corporal ideal también son más activos, lo que los hace menos susceptibles a la atrofia muscular a medida que envejecen. Queremos que los músculos se mantengan fuertes porque estabilizan y fortalecen las articulaciones vulnerables.
La pérdida de peso requiere una combinación de ejercicio y control de calorías. Para aumentar la actividad física, podemos utilizar estrategias de enriquecimiento ambiental, como comederos de rompecabezas o comederos de ejercicio, fomentar la búsqueda de croquetas escondidas o brindar amplias oportunidades de trepar con estanterías y árboles para gatos. Para los dueños de mascotas más hábiles, construir un patio para gatos al aire libre – “catio”- puede hacer maravillas para estimular a los gatos a moverse. Los gatos también pueden realizar salidas supervisadas al aire libre. Nuevamente, queremos mantener esos músculos fuertes moviéndolos tanto como sea posible.
La pérdida de peso en gatos generalmente requiere una dieta especializada que pueda restringirse en calorías de manera segura y al mismo tiempo garantizar una ingesta adecuada de nutrientes. Estas dietas suelen tener una mezcla única de fibras, que ayudan a generar saciedad y reducen el comportamiento de mendicidad. El objetivo es una pérdida de peso lenta y constante, manteniendo la masa muscular en el proceso. Su veterinario podrá evaluar el peso de su gato y, si es necesario, implementar un programa de pérdida de peso adecuado que sea seguro y adaptado a su gato.
Ingredientes como el polvo de mejillón de labios verdes, la glucosamina, la condroitina y los ácidos grasos omega 3 (EPA y DHA) pueden ayudar a reducir los signos de artritis e inflamación y brindar apoyo a las articulaciones. Se puede encontrar una combinación segura y asequible de estos ingredientes en dietas terapéuticas veterinarias específicas.
Algunos gatos pueden beneficiarse de una orientación veterinaria adicional cuando la dieta y el ejercicio son insuficientes para controlar el dolor artrítico. Los medicamentos recetados, como los antiinflamatorios, son particularmente eficaces para aliviar el dolor artrítico. Muchos veterinarios ofrecen tratamientos complementarios como la terapia con láser y la acupuntura, los cuales pueden ser beneficiosos para aliviar el dolor. ¡No olvides el masaje probado por el tiempo! Al igual que ocurre con las personas, masajear los músculos anudados puede ayudar a reducir la tensión y aumentar la relajación.
La osteoartritis es una enfermedad degenerativa común de por vida de las articulaciones que afecta a la mayoría de los gatos y que puede causar dolor y malestar. El dolor crónico en los gatos suele aparecer como cambios sutiles en su comportamiento normal. Un peso saludable puede ayudar a prevenir y aliviar sus molestias. Cuando esto es insuficiente, hay muchas opciones de tratamiento complementario disponibles. Sea proactivo y hable con su veterinario si sospecha que su gato siente molestias. ¡Tu gato se sentirá mucho mejor y te agradecerá cada paso del camino!
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