A medida que el brutal control del invierno sobre el Ártico ha comenzado a aflojarse, la capa de hielo marino de la vasta región probablemente alcanzó su extensión máxima del año el 14 de marzo.
Esa extensión máxima del hielo no fue tan insignificante como lo ha sido en algunos años recientes. Pero según el último análisis Según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, todavía estaba 247.000 millas cuadradas por debajo del promedio de 1981 a 2010.
Se trata de un área de hielo “perdido” casi tan grande como Texas.
Para que conste, los datos del NSIDC muestran que la extensión máxima del hielo fue la decimocuarta más baja en el registro satelital, que se remonta a 1979. Pero eso no cuenta toda la historia, como lo dramatiza esta animación:
El volumen total de hielo marino del Ártico promedió el tercero más bajo registrado para el mes de febrero. (Las unidades son miles de kilómetros cúbicos. Crédito: Zachary Labe usando datos de PIOMAS v2.1)
La animación muestra una métrica diferente: el volumen del hielo marino del Ártico, que ha disminuido drásticamente. Este invierno, el hielo más fino y menos voluminoso aparentemente pudo extenderse y cubrir más territorio que en años anteriores.
Ahora, a medida que avanza la primavera y las temperaturas aumentan, el hielo marino del Ártico se marchitará. En septiembre alcanzará su nivel más bajo del año y comenzará a crecer nuevamente. (En septiembre pasado, tocó fondo cuando sexto más bajo en el registro satelital de casi 45 años).
Descensos a largo plazo en todos los meses
Gracias al calentamiento global provocado por el hombre, tanto la extensión máxima como la mínima de hielo marino en el Ártico han tenido una tendencia general a la baja.
“Las caídas más pronunciadas se han producido en verano y otoño, incluida la época del año en la que el hielo marino alcanza su mínimo anual en septiembre”, escribe Michon Scott del NSIDC. “Aunque la extensión del hielo marino del Ártico no ha disminuido tanto durante los meses de invierno, todavía ha mostrado una tendencia decreciente constante. La extensión del hielo marino del Ártico ahora muestra disminuciones a largo plazo en todos los meses, incluidos los meses más fríos y oscuros del año”.
Pero los humanos no hemos anulado la propia variabilidad natural del sistema climático. Así que las líneas de tendencia que muestran la disminución del hielo marino del Ártico no apuntan directamente hacia abajo. Suben y bajan un poco.
La extensión del hielo marino del Ártico en el mes de febrero ha disminuido significativamente desde 1979, cuando comenzaron las observaciones por satélite. Pero debido a la variabilidad natural del sistema climático, la caída no se ha producido en línea recta. (Crédito: NSIDC)
SAlgunos años han experimentado disminuciones menos graves que otros, como es evidente en el gráfico anterior que muestra la tendencia en la extensión del hielo marino del Ártico durante el mes de febrero desde 1979 hasta 2024.
Una comparación de la extensión del hielo marino del Ártico en marzo de 1979 y 2023 muestra una disminución dramática. La línea de color magenta muestra la extensión media a largo plazo del hielo durante el mes. (Crédito: Imágenes de NSIDC, animación de Tom Yulsman)
Esta animación que compara la extensión del hielo en marzo de 1979 con marzo de 2024, atraviesa la variabilidad de un año a otro y muestra cuánto hielo ha desaparecido.
Sí, la mayor parte del Ártico todavía está cubierta de hielo marino durante pleno invierno. Pero un área del tamaño de Alaska que alguna vez estuvo congelada ahora está libre de hielo.