¿Cómo protegerá su agua potable la nueva norma de la EPA sobre los ‘productos químicos permanentes’?
Una nueva norma de la EPA limitará por primera vez los PFAS, o “sustancias químicas permanentes”, en el agua potable. Esto es lo que eso significa para ti
Imágenes de Cavan/Getty Images
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha anunciado límites a “por siempre químicos”en el agua potable por primera vez. La norma, detallada el 10 de abril, se aplica a seis sustancias químicas tóxicas persistentes de una clase llamada sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos (PFAS). Estas sustancias a menudo se denominan coloquialmente sustancias químicas eternas porque no se descomponen fácilmente en la naturaleza. Pero, ¿qué significa el anuncio de la agencia para el H?2¿O que consumes a diario?
Eso depende de qué tan rápido respondan los proveedores de agua potable: ahora tienen tres años para realizar pruebas de estos PFAS y dos años para eliminar los químicos de nuestros grifos.
Los PFAS se han utilizado ampliamente desde la década de 1940. Son extremadamente duraderos y pueden repeler tanto el agua como el aceite. Se utilizan en espumas contra incendios, utensilios de cocina antiadherentes, ropa que repele las manchas y envasado de alimentos, entre otros productos. Las PFAS pueden ingresar al suministro de agua potable después de ser descargadas en ríos y lagos desde instalaciones de fabricación y procesamiento o desde uso industrial. También pueden ingresar al sistema de agua cuando la espuma contra incendios se filtra en el suelo. Para las personas que viven cerca de fuentes industriales de PFAS, El agua potable es la principal vía de exposición. de estos compuestos.
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Estos productos químicos se diseñaron inicialmente en una época en la que «pensábamos que la persistencia era una gran propiedad», dice Cheryl Murphy, director del Centro de Investigación de PFAS de la Universidad Estatal de Michigan. Los PFAS son cadenas de átomos de carbono unidos a átomos de flúor, lo que da como resultado uno de los enlaces químicos más fuertes que se encuentran en la naturaleza. Pero la durabilidad de los químicos también significa que se acumulan en nuestro cuerpo y en el medio ambiente. Las moléculas de PFAS tienen partes que repelen y atraen el agua, al igual que las moléculas de lípidos que forman nuestras membranas celulares. «Se transportan muy fácilmente, viajando en moléculas de agua», dice Murphy. «Se unen a nuestras membranas celulares y a las proteínas».
De acuerdo a un Estudio del Servicio Geológico de EE. UU. de 2023, el 45 por ciento del agua del grifo en todo el país contiene PFAS. Las sustancias también se han encontrado en la sangre de las personas y en gran medida en el medio ambiente.
Algunas agencias de agua ya tratan el agua del grifo para detectar PFAS utilizando tecnologías que incluyen filtros basados en carbón activado granulado y ósmosis inversa. Estos métodos limpian el agua para hacerla más segura para beber, pero dejan PFAS como producto de desecho. Debido a su persistencia, estos Las PFAS no se pueden descomponer fácilmente. Murphy dice que los científicos todavía están investigando tecnologías que puedan funcionar a la escala necesaria para descomponer los PFAS filtrados del agua del país.
Para las personas preocupadas de que pueda haber PFAS en el agua del grifo antes de que la EPA comience a hacer cumplir su nueva norma, la organización sin fines de lucro Environmental Working Group recomienda ciertos filtros PFAS. Debido a que los PFAS no se descomponen dentro de estos filtros, es importante seguir las instrucciones del paquete y reemplazar los filtros cuando se recomiende. El agua embotellada no necesariamente está libre de químicos dañinos. Un estudio de 2021 Probamos 101 productos de agua embotellada de EE. UU. y encontró que 39 contenían PFAS.
La nueva regulación de la EPA cubre seis de los más de 10,000 tipos diferentes de PFAS. Cinco están regulados individualmente o como parte de mezclas, y el sexto está regulado cuando se encuentra en combinación con uno de los otros por encima de ciertos límites de concentración. Esos seis PFAS se encuentran entre los mejor estudiados y se han relacionado con efectos adversos para la salud, incluido el cáncer y trastornos del sistema inmunológico. «La exposición prolongada a ciertos tipos de PFAS se ha relacionado con enfermedades graves, como cáncer, daño hepático y colesterol alto», dijo el administrador de la EPA. Michael Regan durante una llamada con periodistas el 9 de abril. La agencia estima que estas reglas protegerán a 100 millones de personas de la exposición a PFAS en niveles inseguros. «Esta acción evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves», afirmó Regan.
La EPA ha estimado que entre el 6 y el 10 por ciento de los 66.000 sistemas de agua del país tendrán niveles que excederán los máximos de agua potable para al menos uno de los seis PFAS recientemente regulados. Pero no sabremos el alcance del problema hasta que los funcionarios completen las pruebas dentro de tres años.
Murphy dice que el hecho de que el gobierno federal exija pruebas en todo el país aborda las desigualdades actuales: hoy en día, algunos estados y agencias de agua realizan pruebas de detección de PFAS y otros no. “Es una cuestión de justicia ambiental.,» ella dice. La regulación de estos compuestos a nivel federal significa que cada proveedor de agua potable tendrá que realizar pruebas para detectar estos seis tipos de PFAS, y todos en los EE. UU. tendrán acceso a más información sobre la seguridad de su agua, añade Murphy. La EPA mantiene un sistema de búsqueda base de datos de violaciones de las normas de agua potable donde esta información estará disponible.
