El lenguaje dio a los humanos una ventaja en comparación con todas las demás especies. Al trabajar juntos fuera de la unidad familiar a través de la comunicación, pudimos cazar, recolectar, cultivar y construir grandes civilizaciones.
Hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo empezó todo porque no había dispositivos de grabación y la primera escritura no ocurrió hasta alrededor del 3200 a. C. Por lo tanto, no hay constancia de cómo empezó todo, pero sí tenemos algunas pistas.
Lenguaje y estructura social
Es importante señalar que los investigadores no se ponen de acuerdo sobre cuáles son los orígenes del lenguaje, pero sí sabemos que el lenguaje dio a los humanos una capacidad extraordinaria para cooperar con personas con las que no estaban relacionados, dice Mark Pagelprofesora de biología evolutiva y experta en los orígenes del lenguaje en la Universidad de Reading.
“El lenguaje es el conducto que nos permite determinar con quién vamos a cooperar”, dice Pagel. Cuando hablamos con la gente, recopilamos información que nos permite decidir con quién trabajaremos para realizar las tareas. A través del lenguaje decidimos quién está permitido dentro de nuestra red cooperativa. “Ninguna otra especie hace esto como lo hacemos los humanos”, dice Pagel.
Por ejemplo, los chimpancés, nuestros parientes más cercanos, trabajan juntos dentro de su red familiar, pero normalmente no fuera de ella. Nuestra estructura social, por otro lado, es muy complicada porque podemos comunicarnos a través de amplias redes mediante el lenguaje.
“El lenguaje es tan absolutamente poderoso que cualquier especie que lo hubiera tenido habría hecho cosas increíbles”, dice Pagel.
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¿El lenguaje humano comenzó con los gestos de las manos?
Richard Futrell, profesor asociado del Departamento de Ciencias del Lenguaje de la Universidad de California en Irvine, sostiene que tenemos que preguntarnos cómo llegamos a donde estamos hoy a partir de lo que tienen otros animales, que es un pequeño repertorio de sonidos y señales con varios significados. “Realmente no tenemos ninguna evidencia de lo que habría sucedido entre tanto”, dice Futrell.
Pero una idea es que comenzamos con un pequeño conjunto de sonidos vocales y, a medida que nos volvimos más inteligentes, necesitábamos comunicar ideas más complejas. En ese momento, comenzamos a combinar estos sonidos para formar oraciones.
Otra idea es que comenzó usando gestos con las manos. “Vemos una comunicación bastante compleja mediante gestos con las manos entre los grandes simios, que es nuestro ancestro evolutivo más cercano”, dice Futrell.
Un estudio publicado en la edición de marzo de 2022 de la revista. Actas de la Royal Society B de Ciencias Biológicas “apoya la hipótesis de que el gesto es la modalidad principal para la creación del lenguaje”. Los gestos, afirma Futrell, en algún momento se habrían combinado con vocalizaciones que con el tiempo se habrían convertido en lo que tenemos hoy.
Pagel, por otro lado, está menos seguro de los gestos con las manos. Dice que nadie sabe realmente si hubo gestos con las manos involucrados, pero sí sabemos que los humanos somos “virtuosos en hacer sonidos” y que, si bien es posible que hayamos usado gestos para enfatizar la comunicación, el sonido era la base de ella. Pagel dice que es una “declaración vacía” sostener que el lenguaje comenzó con gestos con las manos porque, aunque pueden haber jugado un papel, es el sonido lo que separa a los humanos de todas las demás especies.
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Lengua de los neandertales
De la misma manera que hay desacuerdo entre los investigadores sobre cómo comenzó el lenguaje, también hay desacuerdo sobre si Homo sapiens Eran las únicas especies que se comunicaban de esta manera. Futrell dice que los neandertales tenían comportamientos bastante complejos, incluido enterrar a sus muertos y destilar pegamento de la corteza de los árboles.
“Es difícil imaginar que pudieran haber realizado tareas tan complejas sin lenguaje, especialmente porque muchas de estas habilidades se habrían transmitido de una generación a la siguiente”, dice Futrell. “Pero eso es realmente todo lo que podemos decir porque no hay evidencia directa”.
Pagel no está de acuerdo. Dice que los orígenes del lenguaje comenzaron cuando nuestro ancestro común se dividió en Homo sapiens y neandertales. Él piensa que los neandertales probablemente no tenían un lenguaje como el de los humanos debido a sus requisitos cognitivos. “El lenguaje es simbólico y no vemos los mismos signos de cultura que vemos en H. Sapiens” él dice. Por ejemplo, no vemos el mismo arte complicado y los mismos instrumentos musicales que vemos en los humanos aproximadamente al mismo tiempo.
“Los humanos emiten estos sonidos increíblemente arbitrarios y, sin embargo, conllevan significados profundos y sublimes”, dice Pagel. Dice que los neandertales obviamente se comunicaban, pero no tenían la complejidad del lenguaje que, según él, es exclusivamente humano.
Aún así, tanto Futrell como Pagel están de acuerdo en que simplemente no hay manera de saberlo con seguridad y cualquiera que afirme tener evidencia de lo contrario probablemente esté exagerando lo que podemos saber. No podemos reconstruir el aparato vocal de los neandertales porque está formado por tejidos blandos que no se fosilizan. De cualquier manera, al final, es el lenguaje lo que separa a la raza humana, pero es difícil saber con seguridad cómo empezó todo.
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