El histórico helicóptero Ingenuity de la NASA cubrió mucho terreno en Marte durante los últimos tres años, como muestra un nuevo video.
El vídeo, que fue publicado el jueves (18 de abril) por la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL), muestra dónde Ingenio realizó cada una de sus 72 salidas al Planeta Rojo, uniendo cada línea de vuelo en una creación de otro mundo de Etch a Sketch.
Esta obra de arte pone de relieve los logros épicos de Ingenuity, mostrando el duro terreno que atravesó el helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) y la impresionante distancia que recorrió: 10,5 millas (17,0 kilómetros) en total, aproximadamente 14 veces más de lo que era originalmente. Se espera que vuele.
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El ingenio aterrizó con la NASA rover de perseverancia dentro del cráter Jezero de Marte en febrero de 2021. El helicóptero fue diseñado para ser un demostrador de tecnología; Su tarea principal era demostrar que la exploración aérea es posible en Marte a pesar de la atmósfera delgadaque es sólo un 1% más denso que el de Tierra al nivel del mar.
Ingenuity cumplió esa misión principal en el transcurso de cinco vuelos en la primavera de 2021, luego se embarcó en una misión extendida durante la cual sirvió como explorador para el Perseverance, que busca vida y almacena en caché muestras.
Esa misión extendida duró mucho más de lo que los encargados de Ingenuity podrían haber imaginado: 67 salidas durante casi tres años. Los días de vuelo del helicóptero finalmente llegaron a su fin el 18 de enero, cuando sus rotores fueron dañados durante un aterrizaje brusco.
El ingenio puede que ahora esté estacionario, pero no está muerto: el helicóptero ahora funciona como un estación meteorológica y banco de pruebas tecnológicasrecopilando datos que podrían ayudar a futuros exploradores de Marte.
Sin embargo, obtener esos datos pronto requerirá un encuentro físico en el Planeta Rojo: Ingenuity transmite todas sus comunicaciones a través de Perseverance, y el rover del tamaño de un automóvil pronto desaparecerá en el horizonte marciano, dejando a su pequeño compañero completamente solo.
El éxito del ingenio podría allanar el camino para una exploración aérea más extensa de Marte en el futuro. Los miembros del equipo de la misión ya están trabajando en diseños para Helicópteros más grandes y más capaces que podría recopilar una variedad de datos científicos sobre el Planeta Rojo, por ejemplo.
Y Marte no es el único objetivo de los drones: en 2028, la NASA planea lanzar libélula, una misión de 3.300 millones de dólares a Titán, la enorme luna de Saturno, que alberga lagos, mares y ríos de hidrocarburos líquidos en su gélida superficie. La libélula de 450 kg (1000 libras) saltará de un lugar a otro Titáncaracterizando los diversos entornos de la luna y evaluando su habitabilidad.