Las cigarras que surgirán en 2024 son parte de una doble generación histórica. Tanto las crías de cigarras de 13 como las de 17 años se están levantando simultáneamente. Un evento como este ocurre una vez cada 221 años y no se han visto crías dobles como las que emergen en primavera desde 1803.
Pero las crías de 13 y 17 años que surgen en el mismo año ocurren cada 5 o 6 años, pero no al mismo tiempo que las cigarras de este año. A medida que las cigarras emergen como ninfas y luego se transforman en cigarras aladas, realizarán una variedad de comportamientos sorprendentes.
Las cigarras dispararán chorros de orina
La mayoría de los insectos excretan orina en forma de gotitas; las cigarras orinan en un chorro continuo. Un nuevo estudio publicado en marzo de 2024 en PNAS descubrió que comprender cómo orinan las cigarras puede ayudar a los investigadores a descubrir nuevos detalles sobre la dinámica de fluidos.
Las cigarras que orinan en un arroyo son únicas porque la mayoría de los insectos que se alimentan de savia, como las cigarras, excretarlo en forma de gotitas porque requiere menos energía. Pero las cigarras beben tanta savia que orinar en gotas es demasiado trabajo.
Como insectos más grandes, es más rentable orinar en un arroyo que en gotas. Las cigarras son los animales más pequeños que orinan en los arroyos. Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a desarrollar tecnología para robots blandos, entrega de medicamentos y fabricación aditiva.
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Las crías podrían sonar como sirenas
Las cigarras macho harán coros a sus anchas en la primavera y el verano de 2024. Sus canciones son una forma de reclamar territorio y atraer parejas.
Las cigarras son tan ruidosas que sus coros pueden alcanzar más de 90 decibelios ponderados A (dBA) o tan fuertes como una cortadora de césped. Aún así, las cigarras periódicas no son las más audibles. Las cigarras más ruidosas son las cigarras africanas, Brevisana brevis. Sus canciones alcanzan los 110 decibelios, tan fuertes como una motosierra.
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Las cigarras son nutritivas
(Crédito: Don Cornett/Getty Images)
No se preocupe, las cigarras no son peligrosas y, de hecho, se pueden utilizar en algunos platos. Existe la idea errónea de que podrían dañar jardines y cultivos, pero esto no es cierto. Este pensamiento vino de Colonos que vieron por primera vez las cigarras. y los llamó ‘langostas’, pero estos insectos no están relacionados entre sí.
Las cigarras son abundantes. fuente de alimento para otros animales como tortugas y pájaros. Los insectos también airean el césped como ninfas y agregan nutrientes al suelo desde su primera muda y después de su muerte.
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El abdomen de las cigarras podría propagar hongos
(Crédito: Gerry Bishop/Shutterstock)
Un parásito fúngico llamado Massospora cicadina podría infectar a algunas de las cigarras emergentes. Y el hongo tiene la capacidad de propagarse entre cigarras de ambos sexos.
Durante la “etapa I” de la infección, los machos comenzarán a mover sus alas para que parezcan cigarras hembras y atraerán a otras cigarras macho hasta el punto en que intentarán aparearse. El contacto cercano propaga el hongo.
En las infecciones de la ‘etapa dos’, las cigarras no mueven sus alas, sino que vuelan y esparcen el hongo polvoriento desde su abdomen.
Viviendo bajo tierra durante más de una década
(Crédito: lawcain/Getty Images)
Después de la aparición de las cigarras en 2024, el ciclo se repetirá. Cuando las cigarras emerjan de sus ciclos de 13 y 17 años, se aparearán y pondrán más huevos. Una vez que los huevos eclosionan, las ninfas, aproximadamente del tamaño de una hormiga, se esconderán en el suelo hasta que llegue el momento de salir a la superficie.
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Fuentes del artículo
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Elizabeth Gamillo es redactora de Discover and Astronomy. Ha escrito para la revista Science como pasante de Periodismo Científico de Diversas Voces de la AAAS en 2018 y fue colaboradora diaria del Smithsonian. Es estudiante de posgrado en el Programa de Posgrado en Escritura Científica del MIT.