Hoy, como cada 15 de agosto, Madrid celebra su fiesta virgen: la Virgen de la Paloma es la reina de las fiestas madrileñas.
Kris Sinclair Krsitianson echa un vistazo a sus orígenes.
Todo empezó de forma sencilla en un espacio abierto de la calle de Paloma (cerca de La Puerta del Toledo) a finales del siglo XVIII, concretamente en 1787. Unos niños que jugaban en el suelo tropezaron con un lienzo que representaba a una mujer que parecía una monja sosteniendo un rosario.
Llamó la atención de una joven que pasaba por allí. Llamó a los niños y les ofreció algunas monedas a cambio del cuadro. Isabel Andrea Tintero limpió a fondo el lienzo y exhibió el cuadro frente a su casa.
Pronto los devotos del barrio acudieron en masa para rendir homenaje a La Virgen de la Soledad, que más tarde sería conocida como La Virgen de la Paloma, que lleva el nombre de la calle donde se encontró el lienzo. Casi inmediatamente gente de otras partes de Madrid hizo lo mismo. María Luisa de Parma (consorte de IV) fue una visitante frecuente después de que su hijo fuera curado de una grave enfermedad. Posteriormente la reina Isabel II también se convirtió en una seguidora habitual.
En 1796, Francisco Sánchez, discípulo de Ventura Rodríguez (quien diseñó la prestigiosa Fuente de Cibeles, El Palacio de Liría y la capilla del Palacio Real, entre otros monumentos destacados), erigió una pequeña capilla que combina elementos del estilo mudéjar (estilo árabe) y gótico. . Cuando se produjo la invasión francesa Isabel Tintero se vio obligada a ocultar el cuadro.
Finalmente, en 1896 se erigió una iglesia. Fue diseñado por Lorenzo Álvarez Capra (Teatro de los jardines del Buen Retiro de Madrid y Pabellón de España en la exposición de Viena de 1873, entre otros monumentos notables) y Dimas Rodríguez Izquierdo. Finalmente, la iglesia de la Virgen de la Paloma fue inaugurada por el rey Alfonso XII y su esposa Victoria Eugenia en 1912.
La casa de oración fue renovada en 1978. A diferencia de otras iglesias, los bancos están dispuestos de manera muy diferente creando un conjunto alrededor del altar y hay una estructura octogonal con siete escalones que conducen a la pila bautismal donde se realizan bautismos masivos.
La Virgen es la patrona de las mujeres embarazadas que regresan a la iglesia para dar gracias cuando nace el bebé.
También es la patrona de los bomberos. Por cierto, cerca se construyó una estación para los bomberos. Después de la misa comienza la ceremonia cuando unos bomberos bajan el cuadro y lo colocan sobre un pedestal.
La procesión comienza con música. La imagen es llevada por las calles del barrio latino y regresa a la iglesia por lo que el cuadro regresa al retablo.
La noche anterior, lo más destacado de la fiesta es la representación de la zarzuela La Virgen de La Paloma (una ópera ligera). La zarzuela se centra en Susana y Casta (dos adorables chulapas), Julián (un cliente de una imprenta), su tía La Seña Rita y Don Hilarión, el alquimista con letras tan populares como ¿Dónde vas en tu mantón de Manila? Estrenada hace 125 años, la zarzuela basada en libreto de Ricardo de la Vega (1839-1910) y con música de Tomás Bretón (1850-1923) basada en el libreto atrae cada año a grandes multitudes.
El color y la música animada invaden el escenario creando un ambiente de tranquilidad. Los fanáticos de la zarzuela todavía recuerdan con cariño a Conchita Velasco (la eterna novia española similar a Shirley Temple) y la memorable actuación de Vicente Parra en 1963. Cuando comienza la fiesta, hombres (chulapos) y mujeres (chulapas) ataviados con trajes tradicionales caminan por las calles mezclándose con el multitud. Por la zona se instalan puestos temporales que ofrecen comida típica. La Verbana de La Paloma supera a las fiestas de La Almudena celebradas en noviembre en la capital.
Cuando las fiestas llegan a su fin, los madrileños y los turistas pueden escuchar a George Baker canturrear “Una Paloma blanca, soy sólo un pájaro en el cielo…”. La fiesta seguramente durará muchos días.