Tres millones de ciudadanos británicos que viven en el extranjero, incluidos los casi 400.000 que se estima viven en España, tendrán derecho a votar en las elecciones locales y generales del Reino Unido en virtud de una nueva ley que está preparando el gobierno de Boris Johnson.
Según una ley introducida por el gobierno de Tony Blair en la década de 1990, millones de ciudadanos británicos quedaron privados de sus derechos si pasaban más de 15 años viviendo fuera del Reino Unido.
La restauración del voto ha sido objeto de campaña durante mucho tiempo y llegó a un punto crítico durante el referéndum sobre el Brexit, cuando menos del 10% de los británicos que viven en la Unión Europea pudieron votar.
La propuesta ahora recibe el respaldo del gobierno bajo el compromiso “Votos por la vida” del Proyecto de Ley Electoral.
El gobierno del Reino Unido está presentando una legislación para eliminar la actual regla de 15 años, que se espera que se apruebe a finales de este año y esté operativa el próximo, mucho antes de las próximas elecciones generales, previstas para 2024.
Los votantes electorales en el extranjero podrán solicitar un voto por correo o un voto por poder al mismo tiempo que renuevan su registro de votantes, para garantizar que cuentan con los arreglos de votación adecuados antes de una elección, el sistema permite el “registro seguro y accesible de votantes en el extranjero”.
En declaraciones en Madrid, el embajador británico en España, Hugh Elliot, afirmó: “ En un mundo cada vez más conectado, la mayoría de los ciudadanos británicos que viven en España mantienen profundos vínculos con el Reino Unido. Muchos todavía tienen familia allí, trabajaron allí durante muchos años y algunos incluso han luchado por nuestro país.
“Merecen que se escuche su voz en el Parlamento, sin importar dónde vivan, y estoy encantado de que los ciudadanos del Reino Unido que viven en España ahora puedan participar en nuestra democracia”.
Los ciudadanos del Reino Unido en España pueden votar en las elecciones municipales locales si son residentes oficialmente y están en el registro electoral español.
El impulso para restablecer el voto provino principalmente de dos ciudadanos británicos que se habían mudado a Europa y no podían ejercer su voto ni en su país de origen ni en su país de adopción.
Harry Shindler, ciudadano británico que vive en Italia desde 1982, y Jacquelyn MacLennan, que vive en Bruselas desde 1987, llevaron un caso ante el Tribunal Superior Europeo impugnando la legalidad de la ley Blair, ya que los privaba de su derecho al voto.
Shindler, de 99 años y veterano de la Segunda Guerra Mundial, dijo que el proyecto de ley de integridad electoral, que tiene como objetivo, entre otras cosas, eliminar el límite de 15 años sobre “los derechos de voto de los expatriados británicos y facilitar la emisión de su voto”, daría a los británicos a los nacionales su “último derecho democrático”.
Añadió que muchos expatriados “trabajaron muy duro por su país y se jubilaron en el extranjero y decidieron concluir sus días en otro lugar, pero habían hecho una contribución a su país”.
Mientras tanto, el grupo Británicos en Europa, que también ha hecho campaña a favor de la votación, dijo que “recuperar nuestro voto es muy importante” y señaló que “lo que sucede en el Reino Unido nos afecta”.
“Muchos de nosotros pagamos o hemos pagado impuestos y seguro nacional en el Reino Unido, lo que significa que los cambios en impuestos y pensiones nos afectan. Muchos de nosotros tenemos fuertes vínculos con nuestras familias y comunidades en el Reino Unido o con nuestros hijos que estudian allí. Por lo tanto, nos vemos afectados por los cambios en las leyes y políticas sobre asistencia social, educación y tasas y finanzas universitarias”, dijo la coalición de ciudadanos británicos en Europa en un comunicado.
Se cree que alrededor de 4,3 millones de británicos en edad de votar viven en el extranjero, y alrededor de 3 millones no pueden votar debido a la fecha límite de 15 años.