Un día traeremos muestras a casa desde Marte – pero, hasta entonces, tenemos que conformarnos con lo que tenemos. Afortunadamente, tenemos algo de material marciano con el que trabajar, gracias a meteoritos de marte que se estrelló contra Tierra.
Efectivamente, los científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego están estudiando estos meteoritos y, de hecho, han obtenido información sobre la formación temprana del Planeta Rojo. Específicamente, han recopilado información sobre la estructura de la corteza y el manto de Marte. El meteoritos indican que Marte tiene una corteza superior atmosféricamente alterada, así como una corteza más profunda compleja; También sugieren que tiene un manto del que emergen penachos a través de la corteza para producir un tipo específico de volcán. Los meteoritos también han indicado que Marte tiene reservorios discernibles en toda su estructura interna.
“Los meteoritos marcianos son los únicos materiales físicos que tenemos disponibles de Marte”, dijo en un comunicado el geólogo de Oceanografía de Scripps, James Day, autor principal de un estudio sobre la investigación. declaración. “Nos permiten realizar mediciones precisas y exactas y luego cuantificar los procesos que ocurrieron dentro de Marte y cerca de la superficie marciana. Proporcionan información directa sobre la composición de Marte que puede fundamentar la ciencia de la misión de verdad, como la actual rover de perseverancia operaciones que se llevan a cabo allí.”
El equipo de Day estudió dos tipos específicos de meteoritos marcianos: najlitas y chassignitas. Estos meteoritos se formaron en un sistema volcánico marciano hace unos 1.300 millones de años, fueron expulsados del planeta hace unos 11 millones de años tras el impacto de un meteorito y luego se estrellaron contra la Tierra. Desde entonces se han encontrado en todo el mundo.
“Al determinar que las nakhlitas y las chassignitas provienen del mismo sistema volcánico y que interactuaron con la corteza marciana que fue alterada por interacciones atmosféricas, podemos identificar un nuevo tipo de roca en Marte”, dijo Day.
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Day considera notables las similitudes y diferencias entre el vulcanismo en Marte y la Tierra. “Por un lado, las nakhlitas y chassignitas se formaron de manera similar al vulcanismo reciente en lugares como Oahu en Hawaii. Allí, los volcanes recién formados presionan el manto generando fuerzas tectónicas que producen más vulcanismo”, dijo. “Por otro lado, los depósitos de Marte son extremadamente antiguos y se separaron unos de otros poco después de que se formara el Planeta Rojo. En la Tierra, la tectónica de placas ha ayudado a volver a mezclar los depósitos a lo largo de los años. tiempo“.
Entonces, haremos la pregunta que probablemente te estés preguntando: ¿Cómo saben los científicos que estos meteoritos vinieron de Marte? Por un lado, podemos decir que son muy jóvenes, geológicamente hablando, por lo que deben haberse originado en un planeta recientemente activo. Pero quizás lo más importante es que los meteoritos contienen la composición de la atmósfera marcianaque fue medido por NASA‘s Aterrizajes vikingos en los 1970s. Y hasta que podamos recuperar muestras de la superficie marciana, tendremos que trabajar con la mejor alternativa.
Se publicó un artículo sobre el trabajo del equipo. publicado el 31 de mayo en la revista Science Advances.