Expertos de la Universidad de Alcalá de Henares han restaurado minuciosamente una sandalia romana que estaba hecha de hierba y que según la datación por carbono data del siglo IV d.C.
La sandalia se habría usado en interiores de manera muy similar a una zapatilla en el mundo actual, a menos que uno fuera Marco Antonio, a quien aparentemente le gustaba usarlas afuera, lo que generó fuertes críticas públicas en el proceso.
La sandalia de paja, elaborada con esparto, un tipo de hierba procedente del norte de África y de la Península Ibérica que se utilizaba para fabricar una fibra resistente, fue encontrada en los años 60 por miembros de la sección arqueológica del Centro Excursionista Eldense en el yacimiento arqueológico de El Monastil, situada en el municipio de Elda, en la provincia de Alicante, sureste español, en la comunidad Valenciana.
Ahora que ha sido restaurado, se exhibirá en el museo. Antonio Manuel Poveda Navarro, director del Museo Arqueológico de Elda y catedrático de la Universidad de Alcalá de Henares, explicó en una entrevista exclusiva a Metropolitan Press que de la sandalia no quedaba gran cosa, al principio sólo la suela.
La correa de cuero utilizada para atarlo al pie del usuario había desaparecido por completo.
Tras ser descubierta en los años 60, los restos de la sandalia, que había sido quemada, al igual que otras sandalias encontradas en Pompeya, Italia, fueron introducidas en un jarrón de cristal y adheridas con pegamento industrial, que dañaba las fibras.
El año pasado, el museo decidió que era hora de restaurar la sandalia, ya que es un objeto bastante popular en su colección. Enviaron algunas muestras a Estados Unidos para ser analizadas mediante el procedimiento de datación por Carbono 14 y así conocer su edad.
Se confirmó que la sandalia databa del Imperio Romano y que había sido confeccionada entre los siglos IV y V, lo que, según el profesor Poveda Navarro, “era casi el final del Imperio Romano”.
La sandalia ahora ha sido restaurada por Eva Mendiola, que tuvo un trabajo complicado, ya que le llevó cuatro meses de duro trabajo. El profesor Poveda Navarro dijo: “La sandalia estaba pegada al fondo de un jarrón de cristal y era difícil separar el jarrón de la sandalia sin destruirlo”.
Una vez que la sandalia se quitó con éxito del jarrón, estuvo lista para ser restaurada. El profesor Poveda Navarro explicó que el experto restaurador utilizó “tenazas e hilo de nailon” y tuvo que “coser la pieza con mucho cuidado, para que el esparto no se destrenzara”.
El artefacto estaba cosido a una pieza de metacrilato, un tipo de polímero plástico, que se envolvía en lino para que la sandalia permaneciera en su lugar.
Esta pieza es importante porque se cree que es la sandalia de esparto más antigua jamás encontrada en la Península Ibérica, conocida como Hispania en la época del Imperio Romano.
Este tipo de sandalia fue muy utilizada por los romanos. En latín se llama soleae o sandalia. El profesor explicó que solo se habría usado en la casa del portador, porque deja ver el tobillo y en ese momento de la historia, solo los esclavos mostraban esa parte de su cuerpo en público.
El profesor dijo: “La sociedad romana usaba mucho las sandalias en casa. Cada vez que se celebraba una cena con invitados, antes de tumbarse a comer en el ‘triclinium’, se llamaba a los esclavos y estos les ayudaban a quitarse el calzado de exterior para que los invitados pudieran calzar las sandalias dentro de casa durante la comida”. Un ‘triclinio’ era una sala formal en un edificio romano utilizada para cenar.
Según el profesor, salir a la calle sólo con sandalias no estaba bien visto y era comparable a que hoy alguien vaya al supermercado en pantuflas.
Sin embargo, también dijo que varias fuentes latinas citan a algunas personas importantes en la época romana, como el famoso general y cónsul romano Escipión el Africano y Marco Antonio, el mismo que, según cuenta la leyenda, tuvo una historia de amor con la reina egipcia Cleopatra. – a quienes a menudo se les veía usando sandalias afuera.
Añadió que “fueron fuertemente criticados” por hacerlo.
El experto también explicó que durante la época se utilizaban diferentes tipos de madera de sándalo. Los de esparto se utilizaban más durante los meses de verano, mientras que los de suela de cuero eran más un complemento de otoño o invierno.
Las sandalias también podrían ser artículos de lujo, explicó el profesor. Por ejemplo, la emperatriz romana Popea Sabina, segunda esposa del emperador Nerón, hizo que le hicieran sandalias con oro y piedras preciosas. Incluso diseñó unos similares, utilizando los mismos materiales caros, para sus caballos.
Sin embargo, no está claro si planeaba convertir a alguno de sus corceles en cónsules, como es famoso por haber querido hacer el emperador Calígula.
Respecto al dueño de esta sandalia en particular, el profesor informó que pertenecía a una persona de baja estatura. Cree que probablemente se trataba de una mujer de nivel socioeconómico bajo, ya que las sandalias eran muy comunes y utilizadas por la gente pobre en casa.
Dijo que aún no está claro por qué se quemó la sandalia, pero hay una teoría que estipula que dado que Elda era un lugar estratégico muy importante ya que daba acceso a los romanos al puerto de Alicante, “podría haber habido un conflicto militar en zona y por tanto un incendio, pudiendo la persona haberse dado a la fuga dejando sus efectos personales, para luego ser quemados y enterrados”.
El profesor Poveda Navarro también explicó que la razón por la que la piel que se utilizaba para sujetar la sandalia al tobillo había desaparecido es porque con el tiempo se erosiona más que el esparto.
La industria del esparto en el sureste español fue muy importante, desde la época romana hasta casi finales del siglo XIX.
La zona sureste de la península Ibérica, que comprende las actuales provincias de Murcia, Alicante y Albacete, fue una zona muy importante de esparto, conocida por los griegos como “spartarion”.
La capital romana de Carthago Nova (la actual Cartagena, en la región de Murcia, sureste de España, que no debe confundirse con Cartago en lo que hoy es Túnez), era conocida como “Spartaria” y su territorio se llamaba “Campus Spartarius”.
Elda, donde se encuentra el museo, es conocida en España como la “capital del calzado” porque la industria del calzado era y sigue siendo muy importante para la economía local.