Millones de años antes del tirano-saurio Rex vagaban por la Tierra, otro grupo de gigantescos dinosaurios carnívoros reinaron en el período Cretácico temprano y medio.

El terópodo, conocido como carcarodontosaurioalcanzó un tamaño realmente enorme, algunos incluso más grandes que el ícono de la serie Jurassic Park.

Dientes en forma de cuchilla del carcarodontosaurio

Estos enormes depredadores se encontraban entre los más grandes que jamás hayan caminado sobre la Tierra. Vagaron por el norte de África hace entre 99 y 94 millones de años, y carcarodontosaurio Mide alrededor de 12 metros de largo, aproximadamente lo mismo que Tirano saurio Rexy pesaba aproximadamente seis toneladas.

Además de sus característicos dientes dentados en forma de cuchilla, un estudio publicado en 2022 sugiere que tenía una fuerza de mordida más débil que el T. rex, lo que apunta a un estilo de caza particular. Se cree que estos dientes se usaban para cortar y desgarrar la carne, en lugar de aplastarla con un golpe para romper huesos.

Aunque no se sabe con certeza, se cree que carcarodontosaurio y especies similares se deleitaron con los altísimos saurópodos, herbívoros gigantes que deambulaban por la Tierra al mismo tiempo.

“Hemos encontrado muchos aislados carcarodontosáurido dientes en saurópodos”, afirma Juan Ignacio Canale, experto en carcarodontosaurio anda paleontóloga del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina. «No sabemos si los mataron o los hurgaban en la basura, pero estamos seguros de que se los estaban comiendo».

Como explica Canale, el carcarodontosaurio El dinosaurio es el representante africano de la familia de carcardonotosaurios, que se extendió por todas partes en América y Asia. Como grupo, estos dinosaurios eran realmente enormes, con otros dos miembros: giganotosaurio y mapusaurus – potencialmente alcanzando tanto como 14 metros de largo y un peso de más de ocho toneladas.. Esta familia también incluye al dinosaurio verdaderamente extraño. concavenador, un dinosaurio mucho más pequeño con dientes de tiburón conocido por su peculiar vela en su espalda.

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El carcarodontosaurio Descubrimiento

carcarodontosaurio Fue el primer dinosaurio de este grupo en ser descubierto. Los biólogos franceses desenterraron dos dientes en la década de 1920 y originalmente se los asignaron a megalosaurio, un gran terópodo del período Jurásico.

Canale explica cómo en aquella época muchas especies de terópodos grandes llegaron por error al grupo de los Megalosaurus; era una especie de especie general para fósiles difíciles de identificar.

Unos años más tarde, Ernst Stromer, un paleontólogo alemán, descubrió un conjunto fósil bien conservado de un terópodo gigantesco en Egipto, observando similitudes con los dientes recuperados anteriormente.

Al final le puso el nombre carcarodontosaurio, que significa lagarto con dientes de tiburón. Eso es porque Stromer comentó sobre el similitud de los dientes dentados de los dinosaurios con el de un grupo de tiburones entre los que se encuentra el gran blanco; Carcharodón.

Desafortunadamente para los paleontólogos, este ejemplar fue completamente destruido durante la Segunda Guerra Mundial y durante muchos años los científicos sólo tuvieron dibujos y descripciones de esta especie para continuar, dice Canale.

En la década de 1990, los paleontólogos encontraron un cráneo en Marruecos al que etiquetaron como Carcharodontosaurus saharicus. Aproximadamente una década después, otro equipo encontró fósiles en Níger que describían un terópodo gigante similar pero de una especie diferente; se convirtió Carcharodontosaurus iguidensis.

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Diferentes brazos de dinosaurio

Muchos de los grandes consumidores de carne del carcarodontosaurio La familia se distingue principalmente por su enorme tamaño, sus cráneos ornamentales con protuberancias y crestas distintivas, su forma corporal y sus dientes en forma de cuchillas, dice Canale.

Una de las diferencias más importantes son los brazos; el carcarodontosáuridos tenían tres dedos en sus brazos encogidos, mientras que el Tiranosáuridos, por el contrario, sólo tenía dos. Hace unos años, el equipo de Canale descubrió una nueva especie de carcarodontosáurido en Argentina – Meraxes gigas – que medía alrededor de 11 metros, pesaba más de 4 toneladas y tenía características únicas en sus pies notablemente bien conservados.

“La segunda garra del segundo dedo es mucho más grande. No es lo mismo, pero es como lo que se puede ver en las aves rapaces”, afirma Canale.

No se sabe exactamente cómo estos carnívoros hicieron uso de esta garra alargada, o si lo hicieron en absoluto. Pero Canale y sus colegas creen que pudo haber sido común entre otros carcarodontosaurios.

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El Carcharodontosaurus creció lentamente

La falta de pies fosilizados de otras especies complica esta evaluación. Damián Palombi, Ph.D. estudiante en el laboratorio de Canale, cree que la garra pudo haber tenido alguna función cuando los dinosaurios eran jóvenes y volverse obsoleta más adelante en la vida.

Otra posible peculiaridad entre los carcarodontosaurios son sus prolongados periodos de crecimiento, afirma Canale. Mientras que algunos grandes depredadores, como tiranosaurioscreció muy rápidamente, parece que los dinosaurios con dientes de tiburón pudieron haber tardado mucho más en alcanzar sus gigantescos tamaños.

“Sabemos que en Meraxes gigas«Al menos, su crecimiento fue muy lento y tardó al menos 28 años en alcanzar su tamaño», explica, basándose en cortes de secciones de hueso que permitieron a su equipo llegar a esta conclusión.

Este dinosaurio tenía entre 39 y 53 años cuando murió, lo que lo convierte en uno de los más antiguos jamás encontrados.

“Tendríamos que hacer un análisis similar con otros carcarodontosáurido especímenes para ver si hay un patrón similar en otras especies o si cada una tiene una estrategia de crecimiento diferente”, dice Canale.

Al final, estos gigantes murieron repentinamente junto con muchos otros grupos de dinosaurios, por razones que aún no están claras para los paleontólogos. A mediados del período cretácico, habían comenzado a ser reemplazados por otros depredadores gigantes como los abelisáuridos y tiranosáuridos, de los cuales Tirano saurio Rex es un miembro notorio.

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Sean Mowbray es un escritor independiente que vive en Escocia. Cubre temas de medio ambiente, arqueología y ciencias generales. Su trabajo también ha aparecido en medios como Mongabay, New Scientist, Hakai Magazine, Ancient History Magazine y otros.