Los investigadores han rastreado el uso global de microplásticos y han descubierto que nuestro medio ambiente y nuestros alimentos contienen cantidades peligrosamente altas de estos contaminantes microscópicos.
El estudio, que abarca 109 países, revela que Indonesia lidera el grupo de países del Sudeste Asiático que ingieren más microplásticos a través de los alimentos.
Mientras tanto, los países que se ha demostrado que respiran la mayor cantidad de microplásticos son China, Mongolia y el Reino Unido.
Peligros dietéticos: el consumo de microplásticos en el sudeste asiático
(Foto: BEN STANSALL/AFP vía Getty Images)
Salud pública y microplásticos en el aire
Según un estudio de la Universidad de Cornell, los indonesios consumen muchos más microplásticos que la gente de todo el mundo, y el consumo mensual del país de unos 15 gramos proviene principalmente de productos del mar.
Esta cantidad contrasta con la ingesta mensual en Paraguay, que es la más baja jamás reportada con 0,85 gramos, y en Estados Unidos, que es de aproximadamente 2,4 gramos.
Otro peligro importante para la salud asociado con los microplásticos en el aire es que las personas que viven en China y Mongolia inhalan aproximadamente 2,8 millones de partículas cada mes. En comparación, los estadounidenses respiran aproximadamente 300.000 partículas anualmente.
El estudio enfatiza lo importante que es mejorar la gestión de la calidad del agua y el reciclaje de residuos para reducir la contaminación y salvaguardar la salud pública.
¿Qué riesgos para la salud están asociados con los microplásticos?
Los científicos y expertos en salud están cada vez más preocupados por los posibles riesgos para la salud asociados con los microplásticos. Entre los principales riesgos identificados se encuentran los siguientes:
Se descubrió que las probabilidades de desarrollar estos problemas de salud eran 4,5 veces mayores en aquellos que tenían microplásticos atrapados en una arteria sanguínea importante.
Toxicidad
Los contaminantes incluyen compuestos orgánicos peligrosos y trazas de metales que pueden ser transportados por microplásticos y pueden filtrarse en el cuerpo, tal vez teniendo consecuencias toxicas.
Además, pueden ser cancerígenos, lo que significa que pueden contribuir al desarrollo del cáncer.
También puede afectar la función neurológica y la reproducción, causar desequilibrios ecológicos y alterar el metabolismo de la flora intestinal.
Inflamación y diabetes
Los microplásticos pueden causar enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2resistencia a la insulina, disminución de la glucosa en ayunas, aumento de la inflamación y otros problemas de salud cuando ingresan a la cadena alimentaria.
Este mapeo integral del consumo global de microplásticos llama la atención sobre el apremiante problema de la contaminación plástica y sus consecuencias nocivas para la salud humana. Requiere que, para resolver esta preocupación ambiental generalizada, el público y los formuladores de políticas actúen rápidamente.
¿Cuáles son algunas fuentes típicas de contaminación con microplásticos?
El problema de la contaminación por microplásticos es complicado y tiene numerosas causas subyacentes. Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico fabricadas artificialmente que se encuentran en gránulos industriales, maquillaje y ropa sintética.
Estos incluyen plásticos de preproducción utilizados en la fabricación, microfibras de textiles como ropa y redes de pesca, y microperlas que se encuentran en productos de belleza.
Los objetos de plástico más grandes se degradan como resultado del desgaste mecánico y de variables ambientales como la luz solar, lo que produce microplásticos secundarios. Esta categoría incluye plásticos de un solo uso como pajitas y bolsas, fragmentos de botellas y recipientes de plástico y microplásticos creados por el desgaste de los neumáticos de los automóviles.
Los filtros de cigarrillos hechos de fibras de acetato de celulosa, que se degradan en microplásticos, y el escurrimiento de las tuberías y la deposición en el aire son dos fuentes más importantes de microplásticos.
Los microplásticos son cada vez más comunes en nuestro medio ambiente debido a su amplia difusión, por lo que se deben tomar medidas de inmediato para reducir sus impactos perjudiciales en los ecosistemas y la salud pública.
