El Dr. Sosamma Iype de Kerala, galardonado con Padma Shri, se embarcó en una misión en los años 80 para salvar de la extinción a la raza única de ganado Vechur.
tl ganado Vechur, una raza rara y autóctona considerada una de las más pequeñas del mundo, estuvo al borde de la extinción en los años 80.
El ganado, que lleva el nombre del pueblo Vechoor, situado en el distrito Kottayam de Kerala, es conocido por su alta producción de leche, que también tiene cualidades medicinales. Las vacas también necesitan menos alimento y mantenimiento.
“En la década de 1960, el gobierno estatal introdujo un cambio en la política de cría de ganado para mejorar la producción de leche”, explica el Dr. Sosamma Iype en una conversación con The Better India. “Después de esto, hubo un cruce masivo de ganado nativo con variedades exóticas de toros. Esto resultó en una disminución en el número de variedades nativas como las vacas Vechur, lo que llevó a su casi extinción”.
Desde los años 80, el Dr. Sosamma (80), profesor jubilado de la Universidad de Veterinaria y Ciencia Animal de Kerala, Thrissur, ha estado a la vanguardia de la conservación de la vaca vechur. Se le ha conferido el Padma Shri por sus incansables esfuerzos para salvar la raza del borde de la extinción y aumentar su población.
El equipo de ensueño
Al comprender la necesidad de conservar el último espécimen disponible de la variedad, el Dr. Sosamma se asoció con algunos estudiantes de la universidad para iniciar una búsqueda de esta raza nativa.
“En 1989, iniciamos una búsqueda exhaustiva de vacas vechur, después de que algunos de mis estudiantes de la universidad me lo pidieran. A lo largo de los años, entre 15 y 20 estudiantes participaron activamente en la búsqueda. Solíamos ir de un lugar a otro, consultando a granjeros y criadores de ganado. Mis estudiantes solían pedir a sus familias que buscaran las vacas en sus respectivos lugares de origen”, dice el Dr. Sosamma.
Y añade: “Fue uno de los mejores momentos de mi carrera. Todos estábamos dedicados a la causa y disfrutamos juntos del viaje. Nuestra misión era salvar esta raza y devolvérsela a los agricultores”.
La búsqueda se realizó principalmente a través de los distritos meridionales de Kottayam y Alappuzha, y la Dra. Sosamma y su equipo tardaron mucho tiempo en encontrar siquiera una sola vaca vechur, afirma.
“Finalmente encontramos nuestra primera vaca a través de un granjero llamado Manoharan. Pero no estaba dispuesto a darnos su querida vaca. Le explicamos la causa y le convencimos para que nos lo vendiera. La universidad asignó un fondo de 65.000 rupias para nuestra iniciativa y utilizamos el dinero para comprar y cuidar las vacas”, añade.
“Poco a poco empezamos a encontrar más ganado y en un año teníamos alrededor de 24 vacas vechur. Luego fueron guardados y cuidados en la granja de la universidad agrícola de Mannuthy. Nuestra primera prioridad era hacer que las vacas se reprodujeran, aumentando así su población”.
“No fue fácil”, dice la Dra. Sosamma, quien tuvo que enfrentar varios desafíos a lo largo de su recorrido.
“Fue una iniciativa tomada sin el apoyo del gobierno, ya que iba en contra de la política estatal de cruzamiento de vacas. Había gente en la universidad que no estaba a favor de nuestras actividades. Pero finalmente, el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR) reconoció a las vacas vechur como una raza de ganado autóctona”, explica.
“Después de casi un año, se produjo un trágico incidente de envenenamiento en la granja y perdimos varias de nuestras vacas. Se abrieron investigaciones, pero aún no sabemos quién lo hizo. Los días posteriores al incidente fueron uno de los momentos más difíciles de mi vida, pero no quería rendirme y luché por la causa”, afirma el veterano.
También hubo otra controversia en torno a las vacas vechur, explica. “En 1998, un ambientalista afirmó que el ADN de la raza de ganado vechur estaba patentado por el Instituto Roslin de Escocia. Esto provocó un gran revuelo en el campo de la investigación india. Hubo mucha resistencia hacia nuestro trabajo de conservación. Pero finalmente, después de dos años de investigación, se demostró que la afirmación era errónea”.
“En 1998, formamos un fideicomiso, Vechur Conservation Trust, para aumentar el apoyo y la participación de los agricultores y de los investigadores. Después de todas las controversias, nos dimos cuenta de la necesidad de un fideicomiso que nos ayudara a tener una asociación comunitaria en esta iniciativa. Ahora el fondo ayuda a los agricultores proporcionándoles germoplasma de vacas vechur, principalmente semen de toros de pura raza”, afirma.
También hubo programas de investigación y mejoramiento de la raza bovina. Agrega: “La mayoría de estos programas se realizaron en asociación con varias organizaciones nacionales e internacionales como la Autoridad Nacional de Biodiversidad (NBA), el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Junta Estatal de Biodiversidad de Kerala, NABARD y las Naciones Unidas. Programa de Desarrollo (PNUD)”.
El viaje que comenzó con la misión de salvar la raza ganadera autóctona ha logrado estabilizar su población. «Ahora hay más de 5.000 vacas vechur en Kerala y otras partes del país», dice.
El Dr. Sosamma ha recibido varios elogios de organizaciones como la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Ella todavía está activa y trabaja en estrecha colaboración con Vechur Conservation Trust.
“No esperaba este honor y estoy muy feliz de haberlo recibido. Hay muchas personas que también están involucradas en este esfuerzo y este honor les trae felicidad a todos ellos también”, dice.
(Editado por Divya Sethu.)
