Se ha revivido un instrumento clave del rover Perseverance para continuar su búsqueda de evidencia de vida microbiana en Marte.
El escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia en busca de sustancias orgánicas y químicas (SHERLOC) instrumento montado en PerserveranciaEl brazo robótico de había estado fuera de servicio durante aproximadamente seis meses, debido a que una cubierta protectora de lente móvil no funcionaba correctamente a causa del polvo.
Ingenieros de la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) empleó varias estrategias, incluido calentar el motor, reorientar el brazo robótico e incluso utilizar el taladro de percusión del rover en un intento de liberar la cubierta.
En marzo, el equipo había logrado abrir la tapa de la cámara Autofocus and Context Imager (ACI) de SHERLOC, despejando su campo de visión. A partir de ahí, el equipo encontró una manera de utilizar el brazo robótico de Perseverance para centrarse en los objetivos. El 17 de junio, habían confirmado el estado operativo de SHERLOC.
«El brazo robótico del rover es asombroso. Se puede controlar en pequeños pasos de un cuarto de milímetro para ayudarnos a evaluar la nueva posición de enfoque de SHERLOC, y puede colocar a SHERLOC con alta precisión en un objetivo», dijo Kyle Uckert, investigador principal adjunto de SHERLOC en JPL, en un declaración.
«Después de probar primero en la Tierra y luego en Marte«Hemos determinado que la mejor distancia para que el brazo robótico coloque a SHERLOC es de unos 40 milímetros», o 1,58 pulgadas. «A esa distancia, los datos que recopilemos deberían ser tan buenos como siempre».
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SHERLOC utiliza espectroscopía Raman, que implica hacer brillar un láser ultravioleta (UV) sobre un objetivo y analizar la luz dispersada para identificar vibraciones moleculares, que se utilizan para revelar la composición química. También emplea espectroscopía de fluorescencia para detectar compuestos orgánicos. Cuando la luz ultravioleta incide sobre compuestos orgánicos, excita sus moléculas, que emiten luz en diferentes longitudes de onda, que luego SHERLOC recoge.
El instrumento ha sido utilizado para encontrar evidencia que los componentes básicos de la vida podrían haber estado presentes durante mucho tiempo en la superficie de Marte.
En febrero de 2021, Perseverance aterrizó en el suelo del cráter Jezero, una zona de aterrizaje que se estima que es el sitio de una antigua cuenca lacustre que podría tener un alto potencial de habitabilidad en el pasado.
Según el JPL, el explorador se encuentra en las últimas etapas de su cuarta campaña científica. Actualmente está buscando evidencia de depósitos de carbonato y olivino en un área a lo largo del borde interior de Jezero.