Mientras bebo un vaso de vino Albariño helado mientras los últimos rayos de sol bañan los interminables campos de girasoles de algún lugar cerca de Jerez, me pregunto cómo podría mejorar la vida.
Si existe una receta secreta para la felicidad, los organizadores del tren de lujo Al-Andalus deben conocerla.
Esta es la forma más exclusiva de tachar las famosas ciudades de Andalucía de tu lista de deseos.
El viaje de lujo, naturalmente, tiene un precio, pero de la cata Renfe dio la Prensa de aceitunasciertamente vale la pena.
Nunca vi a ningún huésped fruncir el ceño durante todo el viaje, quizás debido a la calidad de la comida, el excelente vino, la encantadora compañía y tanta cultura.
Después de caminar por la alfombra roja colocada a lo largo del andén, admiré los coches históricos, algunos de los cuales datan de los años 20.
El tren fue utilizado en su día por la monarquía británica durante sus vacaciones en Francia y el personal todavía hoy trata a sus huéspedes como a la realeza.
Nunca me han tratado tan bien: después de un día de turismo, fue un placer volver a las elegantes habitaciones revestidas de madera, los lujosos sofás y las bebidas frescas servidas por camareros amables y conocedores que hicieron todo lo posible por conocer tus gustos y disgustos.
Sin embargo, no fue hasta el final del primer día cuando finalmente pudimos vislumbrar la respuesta española al Orient Express. Más adelante hablaremos de ello.
El viaje había comenzado en el suntuoso Hotel de cuatro estrellas Taberna del Alabardero en el corazón de Sevilla, poniendo el listón muy alto.
La agradable charla sobre cómo conocer a nuestros compañeros de viaje estuvo marcada por una emoción infantil cuando nos entregaron nuestros billetes en sobres brillantes.
A una saludable mezcla de hablantes de inglés y español, que vinieron de lugares tan lejanos como Brasil y Australia, se les proporcionó una audioguía, lo que nos permitió experimentar sin problemas recorridos multilingües por las mejores atracciones de Andalucía.
De hecho, la palabra perfecta es una excelente manera de resumir todo el viaje.
El día comienza a las 8 de la mañana, cuando el sonido de una campana viaja por los siete vagones cama para avisar a los viajeros de que se ha servido el desayuno.
Después de desenredarse de las mullidas mantas y las toallas, los huéspedes se aventuran a salir en busca de cafeína.
En el vagón restaurante suena una elegante música de piano por los altavoces junto con el aroma del pan recién hecho, el jamón, la fruta, etc. Mucho más.
Después de pedir tortillas hechas a medida y tal vez incluso una o dos mimosas, las aventuras comenzaron alrededor de las 9:30 a. m., generalmente con un recorrido por la ciudad.
Guías expertos y entretenidos brindaron una descripción concisa de nuestra última parada, junto con una variedad de actividades que mostraron la identidad cultural única de la zona.
En Sevilla recorrimos el mundialmente famoso Alcázar, donde a pesar de una visita anterior, aprendí muchos más datos curiosos y crecí apreciando la identidad multicultural de la ciudad como cuna de las religiones cristiana, musulmana y judía.
Después del Alcázar, paseamos por los alrededores del Alcázar, donde se desarrolla la ópera Carmen.
Los sonidos de la charla andaluza, los abanicos revoloteando y el flamenco flotaban hacia nosotros mientras nos dirigíamos a la Plaza de España, como para asegurarnos de que sabíamos que estábamos en el lugar de nacimiento de muchas tradiciones españolas.
Los artistas callejeros brindaron una muestra del espectáculo de flamenco que nos obsequiaron esa misma tarde en la Casa de la Memoria.
Dedicados a preservar el arte de esta tradición folclórica, los bailarines destilaron pasión en el escenario con la química palpable que es tan característica del arte.
Estas experiencias culturales (visitas a la Alhambra, la Mezquita de Córdoba, la bodega González Byass, etc.) son, sin duda, lo más destacado de la experiencia Al-Andalus.
Los visitantes sólo son llevados a los mejores y más emblemáticos lugares, que muestran el increíble legado de Andalucía.
Desde Sevilla, el tren viaja a Jerez, serpenteando entre infinitos viñedos y olivares contra un cielo perfectamente azul.
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Cuando nos disponíamos a cenar, siempre era difícil saber si debía concentrarse en la comida o disfrutar de las hermosas vistas.
¿Viajas solo? No te preocupes, pronto te invitarán a una mesa o verás que todos a tu alrededor te harán preguntas y te harán sentir como en casa.
Cada comida fue diseñada meticulosamente para complementar las experiencias del día, con vinos de viñedos locales y delicias típicas, como queso payoyo en Ronda o mariscos en Cádiz.
Esta fue la manera ideal de terminar el primer día en Al-Andalus, mientras el delicioso y dulce jerez de nuestra siguiente parada, Jerez, arrulló a los invitados en una velada tranquila.
A la mañana siguiente, llenos de tostada con tomate rociada con aceite de oliva local, emprendimos una excursión de un día a Cádiz.
Al pasar por los campos de sal, nuestra guía turística, María, nos proporcionó información interesante para ilustrar lo que fácilmente podría haber sido un viaje en autobús normal y corriente.
Nos señaló flamencos y nos contó sobre la industria tradicional de la zona, explicando que la palabra “salario” proviene de la época romana, cuando a los trabajadores locales se les pagaba con sal.
Una vez que llegamos, los guías locales gaditanos (nativos de Cádiz) tomaron el control para brindarnos un recorrido panorámico a pie por la maravillosa costa y el casco antiguo de la ciudad.
Luego, como siempre, nos dieron una lista completa de recomendaciones sobre cómo pasar nuestro tiempo libre esa tarde.
Las excursiones de un día siempre terminan con un suntuoso almuerzo de cuatro platos en un restaurante de alta calidad, incluida la Casa Bigote de Sanlúcar de Barameda, que es una institución en el río Guadalquivir frente al Parque Nacional de Doñana y que figura legítimamente en la guía Michelin.
A lo largo del viaje se celebran eventos nocturnos en el vagón restaurante o en el bar, en los que participan hábiles guitarristas, pianistas e incluso magos.
Un momento especial fue el espectáculo de magia ‘Asesinato en el Al Andaluz Express’, con trucos divertidos e ingeniosos que dejaron a todos los invitados perplejos.
Otros puntos destacados incluyeron la ruta del vino en la casa del Tío Pepe en Jerez.
Los vinos de jerez no sólo eran deliciosos, sino que también eran ricos en historia, con sus enormes bodegas a menudo denominadas las verdaderas “catedrales” de la ciudad.
Por supuesto, no podíamos irnos de la ciudad sin ver los famosos caballos danzantes de la Real Escuela de Arte Ecuestre.
Elegante e impecable, el espectáculo triunfó, ganando velocidad en la segunda mitad con rutinas complicadas y coreografías impresionantes.
Esperábamos con ansias nuestra próxima excursión, una visita guiada por Ronda, seguida de tiempo libre.
Curiosamente, además de incluir los elementos típicos de un pintoresco casco antiguo e interesantes iglesias, nuestro recorrido por Ronda también incluyó una visita a la plaza de toros.
Uno de los más antiguos de España y, aunque no me entusiasmó visitarlo como vegano, fue interesante aprender sobre esta parte de la cultura española.
Luego tomé un helado antes de dirigirme al nuevo Desfiladero del Tajo, donde se puede disfrutar de una vista icónica del famoso puente de Ronda.
Después de una comida en el parador rodeados de impresionantes vistas al campo cercano, abordamos el tren hacia Córdoba.
A la mañana siguiente hicimos un recorrido rápido por el casco antiguo antes de visitar la mezquita y el restaurante con estrella Michelin, Casa Rubio.
Un día muy completo, en el que también visitamos Úbeda, una ciudad a menudo olvidada pero que merece la pena ver, y una fábrica de aceite de oliva.
Luego llegó el momento de ver la puesta de sol sobre el campo andaluz mientras viajábamos a Granada.
Una visita obligada en cualquier viaje a España, disfrutamos de un recorrido en profundidad por el impresionante palacio de la Alhambra antes de un delicioso almuerzo en el Restaurante Carmen San Miguel.
Esa noche, la fiesta de despedida fue agridulce porque no sabíamos cuándo volveríamos a ver a nuestros nuevos amigos.
Afortunadamente, teníamos un último día en Málaga que esperar, completo con un recorrido por la ciudad y una comida suntuosa.
El viaje está bien equilibrado en cuanto a descanso, actividades y entretenimiento, al mismo tiempo que ofrece una gran muestra de las muchas joyas de la región.
Mientras el tren atravesaba los kilómetros de olivares de la Serranía de Ronda, me sentí agradecido de haber sido parte de este viaje verdaderamente mágico.
El tren Al Andalus es una experiencia especial que cumple con los más altos estándares… y solo realiza unas pocas docenas de viajes al año.
Cada día es una inmersión placentera en la cultura, la historia y la gastronomía de Andalucía de la que los huéspedes nunca se cansarán.
Pero si lo hacen, les espera una cama de lujo con una copa de vino frío a sólo una llamada de distancia.
El tren Al Andalus está operado por Renfe, con precios desde 9.500€ para una pareja durante seis noches. Descubre más aquí: eltrenalandalus.com
