Recordando al difunto Ambika Khare quien, cuando la población de tigres en la Reserva de Tigres de Panna, Madhya Pradesh, se redujo a solo uno, trabajó duro para unir a la gente con los parques a través de sus interesantes campamentos en la naturaleza.
AMbika Khare, nacido en Panna el 26 de diciembre de 1932, falleció a los 88 años la noche del 16 de abril de 2021 por insuficiencia cardíaca. Un hombre adelantado a su tiempo, un gran defensor de la reserva de tigres de Panna, ganador del premio Green Teacher Award de Sanctuary Asia por su papel fundamental en la gestión de los campamentos de naturaleza de Panna, profesor, educador y mentor de toda la vida: era una persona extraordinaria. El tipo de persona que uno sentía que viviría para siempre.
En 2009, el Departamento Forestal aceptó oficialmente que la Reserva de Tigres de Panna, un santuario de tigres de primera categoría situado en la cordillera de Vindhya en Madhya Pradesh, había perdido a todos sus tigres menos uno. Liderado por el entonces Director del Parque, Shri Rangaiah Sreenivasa Murthy (IFS), se puso en marcha el plan de recuperación de Panna. Se introdujeron dos tigres hembras, seguidas de un tigre macho, procedentes de otras reservas de tigres de Madhya Pradesh. El 16 de abril de 2010, se descubrió la primera camada de cuatro cachorros de tigre, lo que marcó el notable cambio de rumbo de Panna. Desde entonces, esta fecha se ha celebrado como el singular “Cumpleaños del Tigre” de Panna. Incluso este año, hubo planes elaborados por parte de los ciudadanos de Panna para celebrar el 11.º cumpleaños, pero el empeoramiento de la situación de la COVID-19 puso todos los planes en suspenso.
Lluvia de sentidas condolencias
Rangaiah Sreenivasa Murthy, exdirector de IFS (retirado) Panna Tiger Reserve y arquitecto del resurgimiento de Panna, publicó: “Noticias realmente tristes. Mi asociación con Sir dura 12 años, era una joya de persona. Su contribución para hacer de los exclusivos ‘Panna Nature Camps’ una herramienta eficaz para unir a las personas con el parque será recordada en el futuro”.
Arun Singh, un veterano y elogiado periodista de Panna, me dijo por teléfono: “Incluso a esta edad, cerca de los 90 años, tenía entusiasmo por la vida. Salía a caminar por los bosques cercanos a Panna y enseñaba hasta 3 horas diarias. Es posible que estar aislado en casa debido a la pandemia no le haya sentado bien”.
Como parte de la recuperación de Panna, además de implementar el programa de reintroducción de tigres y aumentar las medidas contra la caza furtiva, era urgente crear conciencia y entablar un diálogo con la comunidad local. El director del parque, Rangaiah Sreenivasa Murthy, fue quien concibió la idea de los campamentos naturales de Panna.
En 2009, se llevó a cabo un campamento de una semana de duración para la selección y capacitación de especialistas, en el que los participantes de mayor edad eran Ambika Khare, de 80 años, y Devidutta Chaturvedi, de 70 años. Ambos eran profesores de escuela jubilados que obtuvieron los mejores resultados y fueron seleccionados. A partir de 2009, los campamentos se celebraron todos los años los domingos durante los meses de invierno, de noviembre a febrero, con 30 participantes en cada campamento y unos 500 participantes, en su mayoría niños cubiertos cada año. Los dos tenían una antigua conexión de maestro y alumno: el señor Devidutta era alumno del señor Ambika. Su relación se remonta a la década de 1950 y continuaron trabajando en equipo toda su vida. Ellos dijeron, “Humko na daam chahiye na am, hum chahte hain karna keval kaam [Don’t want money nor fame, we just want to work]”.
El señor Ambika, como lo llamaban cariñosamente, enseñaba matemáticas, ciencias e inglés, y casi todos los habitantes de Panna eran sus alumnos. Pedagogo de corazón, fundó una escuela siguiendo la filosofía de Aurobindo, que todavía hoy funciona en las instalaciones de su casa ampliada en la ciudad de Panna.
Este trabajo no pasó desapercibido. Ambika Khare y Devidutta Chaturvedi recibieron el prestigioso premio Premio “Maestro verde” de los Héroes de la Tierra de Sanctuary Asia 2016. Este reconocimiento nacional fue muy apreciado por ambos. Siendo muy conscientes de su avanzada edad, capacitaron a Manish Rawat y Bhavani Patel, maestros de escuela de Panna, para que llevaran a cabo su noble trabajo.
Conocí a Ambika Khare por primera vez alrededor de 2014, cuando estaba trabajando en un libro para niños sobre Panna Tiger Reserve con el Sr. Murthy. Construimos nuestra narrativa a través de los ojos de Khare Sir y Chaturvedi Sir, y a través de una adolescente que participó en el campamento natural de Panna. Era simplemente imposible imaginar a Panna y sus hijos sin el dúo.
En los últimos cuatro o cinco años, mientras un problema de espalda mantuvo a Chaturvedi Sir restringido en gran medida a su casa, Ambika Khare, a pesar de su avanzada edad, continuó participando en actividades y campamentos al aire libre. Su entusiasmo era contagioso y su amor y curiosidad por la naturaleza interminables mientras continuaba comprometido con la educación de los hijos de Panna.
Este hombre inspirador y su alumno alimentaron a generaciones de jóvenes naturalistas. Son la base sobre la que Panna prospera.
Recuerdo que hubo un programa en Panna durante el lanzamiento de Panna Nature Camps en 2019, donde los asistentes anteriores estuvieron presentes en gran número. Mientras se les pedía que se pusieran de pie y compartieran sus experiencias, una mujer tímida vestida con un sari se puso de pie y dijo que recordaba con cariño el primer campamento natural del que formó parte. Hoy es maestra de escuela en Panna y está aplicando lo que aprendió en el campamento.
La última vez que vi a Ambika Khare fue la última semana de diciembre de 2019, cuando pasé un día en Panna reuniéndome con viejos amigos. Como siempre, vestía su elegante traje de safari, con elegantes zapatos blancos, una sonrisa acogedora y exudaba apertura, curiosidad y amabilidad. Hay innumerables lecciones que uno puede aprender de un hombre de su estatura, pero la que me quedó grabada es su contribución única al renacimiento de Panna durante más de una década, ¡a partir de la temprana edad de 80 años! A través de sus estudiantes, su familia y las instituciones que creó, el trabajo de su vida seguirá vivo y prosperando.
Dos cachorros de la primera camada sobrevivieron hasta la edad adulta y, según la encuesta nacional de tigres de 2018, Panna tenía 31 tigres. Pero el futuro de Panna está en juego debido al proyecto de conexión del río Ken-Betwa.
Sin embargo, mientras todos los amantes de Panna y Panna en todo el país se preparaban para celebrar el cumpleaños único de Panna el 16 de abril, es conmovedor que Ambika Sir falleciera ese mismo día. Conociéndolo, estoy seguro de que su mensaje habría sido hacer todo lo posible para salvar a Panna y Ken.
(Escrito por Peeyush Sekhsaria, naturalista aficionado, coautor ‘Our Tiger’s Return – The Story of Panna Tiger Reserve’; Editado por Yoshita Rao)